उसके पति ने उसे गर्भपात कराने के लिए मजबूर किया ताकि वह अपने प्रेमी के साथ आसानी से रह सके। उसने बच्चे को जन्म देने के लिए भागने का फैसला किया। सात साल बाद, वह अपने दोनों बेटों को वापस ले आई और अपने पूर्व पति को अपमानित करने की योजना बनाने लगी।
नई दिल्ली में एक बरसाती रात में, उसने अपने गर्भवती पेट को, जो दर्द से तड़प रहा था, गले लगाया और उस घर से, जो कभी उसका घर हुआ करता था, कदम-कदम पर बाहर भागी। उसके पीछे, उसके पति की ठंडी आवाज़ अभी भी उसके दिमाग में गूँज रही थी:
“छोड़ दो इसे। वह गर्भावस्था एक बोझ है। मुझे आज़ादी चाहिए।”
सात साल बाद, वह लौटी, न सिर्फ़ एक बेटे के साथ – बल्कि दो बेटों के साथ, और उस धोखेबाज़ आदमी को सज़ा दिलाने की एक सोची-समझी योजना के साथ…
काले दिन
2018 की पतझड़ में, दक्षिण दिल्ली के पुराने लकड़ी के दरवाज़े की हर दरार से ठंड रिस रही थी। एक आलीशान विला में, अंजलि सोफ़े पर चुपचाप बैठी थी, उसका हाथ उसके पेट पर था – जहाँ दो नन्हे जीव दिन-ब-दिन बढ़ रहे थे।
राजेश – जिस पति से वह कभी आँख मूँदकर प्यार करती थी, अब वह आदमी नहीं रहा जो वह शुरू में थी। कामयाब, ताकतवर, लेकिन धोखेबाज़ और बेरुख़। हाल ही में, वह अक्सर देर से घर आता था, कभी-कभी तो बिल्कुल भी नहीं।
खामोशी से खामोश डिनर के दौरान, राजेश ने पानी का गिलास मेज़ पर फेंक दिया, उसकी आवाज़ में दृढ़ता थी:
— “गर्भपात। मुझे यह बच्चा नहीं चाहिए। मुझे एक बड़ा मौका मिलने वाला है, मुझे आज़ादी चाहिए।”
अंजलि दंग रह गई। वह अच्छी तरह जानती थी कि राजेश किस मौके की बात कर रहा था – एक रियल एस्टेट टाइकून श्री वर्मा की बेटी, जो अपनी संपत्ति का वारिस बनने के लिए दामाद की तलाश में थी। राजेश अब अपनी महत्वाकांक्षा नहीं छिपा रहा था।
— “तुम पागल हो, राजेश! वह तुम्हारा बच्चा है!” – अंजलि चीखी, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे।
— “अगर यह बच्चा है तो क्या होगा? यह मेरे रास्ते में आ रहा है। अगर तुम इसे रखोगी, तो तुम्हें खुद ही इसके परिणाम भुगतने होंगे।”
उस रात, अंजलि जानती थी कि उसके पास कोई विकल्प नहीं है। उसने चुपचाप अपना सामान पैक किया, जुड़वाँ बच्चों का अल्ट्रासाउंड सूटकेस में छिपाया और उस घर को छोड़ दिया जहाँ से उनके प्यार की शुरुआत हुई थी।
दक्षिण में एक नई ज़िंदगी
अंजलि मुंबई भाग गई – जहाँ वह किसी को नहीं जानती थी। शहर भीड़-भाड़ वाला और शोर-शराबा वाला था, लेकिन इसने उसे नए सिरे से शुरुआत करने का मौका दिया। उसने अंधेरी में एक छोटा सा कमरा किराए पर लिया, और मकान मालकिन ने दया करके उसे कुछ महीनों के लिए किराया टालने की इजाज़त दे दी।
अंजलि ने हर तरह के काम किए: ऑनलाइन सामान बेचना, पुराने कपड़े आयात करना, यहाँ तक कि रेस्टोरेंट में सफाई भी। हालाँकि उसका पेट लगातार बढ़ता जा रहा था, फिर भी उसने नौकरी छोड़ने की हिम्मत नहीं की।
बच्चे के जन्म के दिन, वह अपने किराए के कमरे में पेट दर्द से बेहोश हो गई, और मकान मालकिन उसे अस्पताल ले गईं। जुड़वाँ बच्चे स्वस्थ पैदा हुए। उसने उनका नाम अर्जुन और करण रखा, इस उम्मीद में कि वे अपनी माँ के दुर्भाग्य के विपरीत, होशियार और मज़बूत बनेंगे।
आगे के वर्षों में, अंजलि ने अपने बच्चों की परवरिश की और एक काम सीखा। उसने एक ब्यूटी कोर्स में दाखिला लिया और स्पा बाज़ार से परिचित हुई। पाँच साल की मेहनत के बाद, उसने बांद्रा में एक छोटा सा स्पा खोला और धीरे-धीरे अपनी ज़िंदगी में स्थिरता लायी।
अर्जुन और करण आज्ञाकारी और समझदार थे। कई बार वे पूछते थे:
— “मम्मी, हमारे पापा कहाँ हैं?”
अंजलि बस मुस्कुरा देती और टाल देती:
— “पापा बहुत दूर हैं। मम्मी और पापा एक-दूसरे से बहुत प्यार करते थे। लेकिन अब सिर्फ़ मम्मी ही हैं।”
नई दिल्ली वापसी
जब अर्जुन और करण सात साल के हुए, तो पुराने ज़माने जैसी एक बरसाती रात में, अंजलि ने खुद को आईने में देखा। पहले की दुबली-पतली, दुखी औरत अब एक मज़बूत माँ बन गई थी, जिसकी आँखें तेज़ और व्यवहार गरिमामय था। उसने नई दिल्ली वापस जाने के लिए अपनी हवाई जहाज़ की टिकट देखी और धीरे से बुदबुदाई:
— “अब समय आ गया है…
अक्टूबर की एक सर्द सुबह, इंदिरा गाँधी हवाई अड्डे पर। अंजलि अपने दो लंबे, होशियार जुड़वाँ बेटों के साथ विमान से उतरीं। उनकी आँखें उत्सुकता और उत्साह से भरी थीं। अंजलि ने दिल्ली लौटने का कारण नहीं बताया, बस इतना कहा:
— “बस कुछ दिनों के लिए अपने गृहनगर जा रही हूँ।”
लेकिन असल में, यह योजना एक साल से भी ज़्यादा समय से बन रही थी।
विवेकपूर्ण जाँच-पड़ताल के बाद, अंजलि को पता चला कि राजेश ने श्री वर्मा की बेटी, प्रिया से शादी कर ली है। उनका लगभग 6 साल का एक बेटा है, जो दिल्ली के एक प्रतिष्ठित द्विभाषी अंतरराष्ट्रीय स्कूल में पढ़ता है। बाहर से देखने पर, राजेश एक सपने में जी रहा था – शोहरत, पैसा, रुतबा। लेकिन असल में, वह शादी निराशा से भरी थी।
प्रिया एक चतुर लेकिन घमंडी महिला थी जो अपने पति पर कड़ा नियंत्रण रखती थी। राजेश अपनी पत्नी के परिवार के निगम की उत्तरी शाखा का निदेशक था, लेकिन उसके सभी बड़े फैसले उसके “ससुर” के हाथों में होते थे। वह अपने विवाहेतर संबंधों को सार्वजनिक करने की भी हिम्मत नहीं जुटा पाता था। अंजलि के साथ क्रूरता करने वाला आदमी अब एक सुनहरे पिंजरे में रह रहा था।
एक भाग्यशाली पुनर्मिलन
अंजलि ने अपने दोनों बच्चों का दाखिला राजेश के बेटे वाले स्कूल में ही कराया – लेकिन अलग-अलग कक्षाओं में। उसने स्कूल के पास एक आलीशान अपार्टमेंट किराए पर लिया और दिल्ली में एक नया स्पा ब्रांच खोला, जिसका नाम था: “निर्वाण स्किनकेयर”।
उसने राजेश की तलाश नहीं की। उसने सब कुछ स्वाभाविक रूप से होने दिया – क्योंकि गद्दार उनके जाल में फँस ही जाएँगे।
दो हफ़्ते बाद, ओबेरॉय होटल में आयोजित एक सौंदर्य उद्योग की बैठक में, राजेश एक प्रायोजक के रूप में आया। जब उसने सभागार में प्रवेश किया, तो वह दंग रह गया। मंच पर, 2025 के स्किन केयर ट्रेंड्स को आत्मविश्वास से प्रस्तुत करने वाली महिला, अंजलि थी।
अब अतीत की कमज़ोर पत्नी नहीं, उसके सामने साहस, पेशेवरता और आकर्षण से भरी एक महिला थी। उसने एक बार भी उसकी तरफ़ नहीं देखा। राजेश बेचैन था, उसके मन में सवालों की झड़ी लग गई: “वह यहाँ क्यों है? वह पिछले 7 सालों से क्या कर रही थी? बच्चा कहाँ है?”
अगले दिन, राजेश ने मिलने की पहल की। अंजलि मान गई – कनॉट प्लेस के एक आलीशान कैफ़े में। वह जल्दी पहुँच गया, एक नौजवान की तरह घबराया हुआ। जब अंजलि अंदर आई, तो वह शर्मिंदा होकर खड़ा हो गया:
— “मुझे… उम्मीद नहीं थी कि मैं तुम्हें इस तरह देखूँगा।”
राजेश ने उसे घूरा:
— “तुम… मुझसे बदला लेने आई हो?”
अंजलि ने थोड़ा सिर हिलाया, उसकी आँखें ठंडी थीं:
— “नहीं। बदला तो खुशियाँ मनाने के लिए होता है। मुझे इसकी ज़रूरत नहीं है। मैं बस चाहती हूँ कि तुम नुकसान का स्वाद चखो – जैसे मैं कभी बारिश में अकेली खड़ी थी, गर्भवती, और मेरा कोई सहारा नहीं था।”
राजेश ने अपना सिर झुका लिया, कुछ भी बोल नहीं पाया।
अंजलि उठ खड़ी हुई, और अर्जुन और करण के जन्म प्रमाण पत्र की दो प्रतियाँ मेज़ पर रख दीं। “पिता का नाम” वाले भाग में: खाली छोड़ दें।
— “मेरे बच्चों को पिता की ज़रूरत नहीं है। उन्हें एक आदर्श की ज़रूरत है।” – वह बिना पीछे देखे मुड़ गई।
तूफ़ान के बाद उजाला
लोधी गार्डन में एक शांत सुबह, अर्जुन और करण साइकिल चला रहे थे, उनकी हँसी गूँज रही थी। अंजलि एक बेंच पर बैठी थी, उसकी आँखें चमक रही थीं।
उसने अँधेरे से गुज़रकर अपनी रोशनी पा ली थी – किसी पुरुष की बदौलत नहीं, बल्कि विश्वास और ममता की शक्ति से।
अंजलि की वापसी की अफ़वाहें दिल्ली के व्यापारिक हलकों में तेज़ी से फैल गईं। एक शाम दक्षिण दिल्ली के आलीशान कॉलिन्स मेंशन में, प्रिया ने राजेश को घूरते हुए अपना वाइन का गिलास ज़मीन पर पटक दिया:
— “तुम मुझसे क्या छिपा रहे हो? पूरा शहर अंजलि के दिल्ली में एक बड़ा स्पा खोलने की चर्चा कर रहा है। और उसके दोनों बेटे बिल्कुल तुम्हारे जैसे दिखते हैं!”
राजेश पसीने से तरबतर हो गया। उसने अपना बचाव करने की कोशिश की:
— “तुम बहुत ज़्यादा सोच रहे हो। यह सिर्फ़ एक इत्तेफ़ाक़ है…”
प्रिया गुर्राई:
— “इत्तेफ़ाक़? दोनों बच्चों की आँखें तुम्हारी जैसी ही हैं! अगर तुमने उन्हें लेने की हिम्मत की, तो मैं कसम खाती हूँ कि मैं तुम्हें सब कुछ गँवा दूँगी—तुम्हारी दौलत और तुम्हारी प्रतिष्ठा।”
उस दिन के बाद से, प्रिया ने किसी को अंजलि का गुप्त रूप से पीछा करने के लिए भेज दिया, और उसे पता चला कि अर्जुन और करण उसके बेटे के साथ एक ही स्कूल में पढ़ रहे हैं। ईर्ष्या की ज्वालाएँ भड़क उठीं।
प्रिया के नियंत्रण के बावजूद, राजेश अर्जुन और करण को वापस लेने की अपनी इच्छा को रोक नहीं पाया। एक दोपहर, उसने अंजलि को इंटरनेशनल स्कूल के गेट पर रोका:
— “अंजलि, मुझे बस एक बार अपने बच्चों से मिल लेने दो। वे मेरे खून के हैं!”
अंजलि ने हाथ जोड़ लिए, उसकी आवाज़ ठंडी थी:
— “खून? जब मैं सबसे ज़्यादा दर्द में थी, तब तुमने मुझे उन्हें छोड़ने पर मजबूर किया। तुम्हें क्या हक़ है?”
राजेश का चेहरा पीला पड़ गया, लेकिन फिर भी उसने दाँत पीस लिए:
— “मैं अदालत में मुक़दमा करूँगा। मैं साबित करूँगा कि मैं उनका जैविक पिता हूँ।”
अंजलि ठण्डी हँसी:
— “आगे बढ़ो राजेश। लेकिन अदालत के फ़ैसले से पहले ही पूरी दिल्ली जान जाएगी कि तुम ही हो जिसने सत्ता के लिए अपनी पत्नी और बच्चों को छोड़ दिया।”
राजेश जब संघर्ष कर रहा था, तभी अंजलि के जीवन में एक नया किरदार आया: कबीर मल्होत्रा, जैव प्रौद्योगिकी उद्योग में एक युवा उद्यमी, जो मूल रूप से मुंबई का रहने वाला है। वह एक रणनीतिक साझेदार है जो “निर्वाण स्किनकेयर” के साथ सहयोग करना चाहता है।
एक मुलाक़ात के दौरान, कबीर ने अंजलि की तरफ़ सीधे देखा, उसकी आवाज़ में गंभीरता थी:
— “मैं आपकी प्रशंसा करता हूँ, सिर्फ़ इसलिए नहीं कि आप एक प्रतिभाशाली व्यवसायी हैं, बल्कि इसलिए भी कि आप एक मज़बूत माँ हैं। अगर आपको किसी सहयोगी की ज़रूरत है, तो मैं आपके साथ खड़ा रहने के लिए तैयार हूँ – काम और ज़िंदगी, दोनों में।”
अंजलि थोड़ी उलझन में थी। उसे बहुत समय हो गया था जब उसे कोई ऐसा आदमी मिला था जो उसे वासना या फ़ायदे की नज़र से नहीं, बल्कि सम्मान की नज़र से देखता था। अर्जुन और करण भी कबीर को जल्दी ही पसंद करने लगे, उसे “अंकल कबीर” कहने लगे, और अक्सर उसे लोधी गार्डन में अपने साथ क्रिकेट खेलने के लिए घसीट ले जाते।
अपनी धमकी पर खरा उतरते हुए, राजेश ने नई दिल्ली फ़ैमिली कोर्ट में एक याचिका दायर की, जिसमें कानूनी पितृत्व और मुलाक़ात के अधिकार की माँग की गई।
मुकदमे के दिन, अदालत कक्ष पत्रकारों से खचाखच भरा था। अंजलि अपने वकील और कबीर के साथ आई थीं – जिन्होंने खुलकर आर्थिक और भावनात्मक रूप से उनका साथ दिया।
वकील राजेश ने ज़ोर से कहा:
— “मेरा मुवक्किल जैविक पिता है। दोनों बच्चों को अपने पिता को स्वीकार करने और उनकी संपत्ति का कानूनी रूप से उत्तराधिकार पाने का अधिकार है।”
अंजलि खड़ी हो गई, उसकी आवाज़ दृढ़ थी:
— “हुज़ूर, सात साल पहले, जब मैं गर्भवती थी, तो उसने मुझे गर्भपात के लिए मजबूर किया। मुझे अपने बच्चे की रक्षा के लिए भागना पड़ा। एक आदमी जिसने अपने ही बच्चे को छोड़ दिया, क्या वह पिता बनने के लायक है?”
पूरी अदालत में हंगामा मच गया।
जब कबीर की बारी आई, तो उसने सीधे जज की ओर देखा:
— “मैं अंजलि को काम के सिलसिले में जानता हूँ, और मैंने उसे दो बच्चों को समझदार और दयालु लड़कों के रूप में बड़ा करते देखा है। उन्हें प्यार की कमी नहीं है। उन्हें एक ऐसे पिता की ज़रूरत नहीं है जिसने मुँह मोड़ लिया हो, बल्कि एक स्वस्थ माहौल की ज़रूरत है जहाँ वे बड़े हो सकें।”
राजेश का चेहरा पीला पड़ गया, जबकि प्रिया पीछे बैठी थी, उसकी आँखें अपने पति को सार्वजनिक रूप से अपमानित होते देखकर गुस्से और संतुष्टि दोनों से भरी हुई थीं।
डीएनए परीक्षण और आगे के सबूतों के लिए मुकदमे को स्थगित कर दिया गया। लेकिन दिल्ली की जनता की राय भड़क उठी। अखबारों की सुर्खियाँ इस प्रकार थीं:
“वर्मा-पार्कर कांड: निर्देशक राजेश ने पूर्व पत्नी को गर्भपात और बच्चे को छोड़ने के लिए मजबूर किया।”
इस बीच, मीडिया में छाई हलचल के चलते अंजलि की स्पा चेन निर्वाण स्किनकेयर और भी मशहूर हो गई। कबीर ने और निवेश करने की पेशकश की, जिससे ब्रांड एक राष्ट्रव्यापी चेन बन गया।
एक रात, अर्जुन और करण को गहरी नींद में सोते हुए देखकर, अंजलि फुसफुसाई:
— “बच्चों, मैं तुम्हें किसी से छीनने नहीं दूँगी। चाहे मुझे सौ बार और कोर्ट क्यों न जाना पड़े, मैं अंत तक लड़ूँगी।”
शहर के दूसरी तरफ, राजेश अपनी शराब पी रहा था, उसकी आँखें लाल थीं:
— “अंजलि, क्या तुम्हें लगता है कि तुम जीत गई हो? यह खेल तो अभी शुरू हुआ है…”
फैसले वाले दिन नई दिल्ली फैमिली कोर्ट खचाखच भरा था। पत्रकार आपस में धक्का-मुक्की कर रहे थे, फ्लैश बल्ब जल रहे थे। पूरा शहर इस चौंकाने वाले मामले को देखकर मानो साँस रोके हुए था।
जज ने सख्ती से कहा:
— “डीएनए टेस्ट के नतीजे इस बात की पुष्टि करते हैं कि श्री राजेश ही अर्जुन और करण के जैविक पिता हैं। हालाँकि, श्री राजेश द्वारा अपनी पूर्व पत्नी को गर्भपात के लिए मजबूर करने और परिवार को छोड़ने के इतिहास को देखते हुए, अदालत ने फैसला सुनाया है कि पूरी कस्टडी अंजलि शर्मा की होगी। श्री राजेश को केवल निर्धारित समय पर मिलने का अधिकार होगा और फैसले के अनुसार उन्हें आर्थिक मदद भी देनी होगी।”
कोर्टरूम में कोलाहल मच गया। राजेश का चेहरा लाल हो गया और उसने अपनी कुर्सी के आर्मरेस्ट पकड़ लिए। उसके पीछे बैठी प्रिया ने व्यंग्यात्मक लहजे में कहा: “तुम हार गए, राजेश।”
अंजलि अपने दोनों बच्चों के हाथ भींचते हुए रो रही थी। कबीर उसके पास चुपचाप खड़ा था, उसकी आँखें गर्व से भरी हुई थीं।
केस हारने से राजेश का चेहरा उतर गया, लेकिन प्रिया उससे भी ज़्यादा क्रूर थी। मुकदमे के तुरंत बाद, उसने जानबूझकर मीडिया को आमंत्रित करते हुए एक शानदार पार्टी रखी। वहाँ, उसने सार्वजनिक रूप से कई फ़र्ज़ी दस्तावेज़ जारी किए, जिनमें अंजलि पर “वर्मा परिवार की संपत्ति से मुनाफ़ा कमाने के लिए अपने बच्चे का इस्तेमाल करके मनगढ़ंत कहानियाँ गढ़ने” का आरोप लगाया गया।
मीडिया में फिर से हंगामा मच गया। अखबारों ने सुर्खियाँ छापीं:
“निर्वाण स्किनकेयर की व्यवसायी अपने पूर्व पति की संपत्ति की हेराफेरी के घोटाले में फंसी?”
अंजलि स्तब्ध रह गई। व्यावसायिक अनुबंध रद्द होने का ख़तरा था। लेकिन कबीर ने उसे अकेला नहीं छोड़ा। उसने तुरंत जाँच के लिए एक कानूनी और तकनीकी टीम नियुक्त की। केवल दो हफ़्ते बाद, सच्चाई सामने आ गई: प्रिया द्वारा जारी किए गए सभी सबूत फ़र्ज़ी थे, और पत्रकारों को रिश्वत दिए जाने के भी संकेत मिले थे।
खबर पलट गई:
“प्रिया वर्मा ने अपने पति की पूर्व पत्नी को गिराने की साज़िश रचते हुए फ़र्ज़ी सबूत गढ़े।”
प्रिया एक प्रभावशाली पत्नी से आलोचना का केंद्र बन गई, और वर्मा परिवार की प्रतिष्ठा को भारी नुकसान पहुँचा।
इस घोटाले के बाद, वर्मा परिवार ने राजेश को शाखा निदेशक के पद से इस्तीफ़ा देने के लिए मजबूर किया। साझेदारों ने उससे मुँह मोड़ लिया। आलीशान हवेली में, राजेश ने शराब पीकर बेहोश होने की हद तक चीखते हुए कहा:
— “अंजलि, तुमने मेरी ज़िंदगी बर्बाद कर दी है!”
लेकिन अंदर ही अंदर, वह जानता था कि इसका खामियाज़ा उसे ही भुगतना पड़ रहा है।
इस तूफ़ान के बीच, कबीर हमेशा अंजलि के साथ रहा। उसने न सिर्फ़ उसे मीडिया से बचाया, बल्कि अर्जुन और करण की भी अपने बच्चों जैसी देखभाल की।
एक दोपहर, जब तीनों लोधी गार्डन में साइकिल चला रहे थे, अर्जुन ने अचानक पूछा:
— “कबीर अंकल, क्या आप हमारे पिता बन सकते हैं?”
कबीर एक पल के लिए स्तब्ध रह गया, और अंजलि की ओर देखने लगा। वह शरमा गई, लेकिन उसकी आँखों में गर्मजोशी थी।
उस शाम, अपार्टमेंट की बालकनी में, कबीर फुसफुसाया:
— “अंजलि, मैं किसी की जगह नहीं लेना चाहता। मैं बस एक साथी बनना चाहता हूँ, ताकि तुम और बच्चे फिर कभी अकेले न रहें।”
अंजलि चुप थी, उसकी आँखों से आँसू बह रहे थे, लेकिन वे खुशी के आँसू थे।
एक धूप भरी सुबह, अंजलि और कबीर ने निर्वाण स्किनकेयर की एक नई शाखा खोलने के लिए रिबन काटा। मीडिया ने उन्हें “दिल्ली की लौह महिला” कहकर सम्मानित किया – एक परित्यक्त माँ से, शक्ति और सफलता की प्रतीक।
एक अँधेरे कोने में, राजेश चुपचाप यह दृश्य देख रहा था। उसकी आँखें थकी हुई और कड़वी थीं, लेकिन वह जानता था कि उसने अंजलि को हमेशा के लिए खो दिया है।
इस बीच, वर्मा परिवार ने प्रिया को सारी शक्ति से वंचित कर दिया था, और वह एक ठंडे विला में अकेली रह रही थी।
और अंजलि, कबीर का हाथ पकड़े, अपने दोनों बेटों को जयकारों के बीच दौड़ते हुए देख रही थी। उसने धीरे से फुसफुसाया:
— “मैं अंधेरे से गुज़र चुकी हूँ, और आखिरकार, रोशनी हमारे पास आ गई है।”