घमंडी अरबपति ने महिला सफाईकर्मी पर शराब उँड़ेल दी – बस 10 मिनट बाद, उसे भारी कीमत चुकानी पड़ी
मुंबई के सबसे आलीशान पाँच सितारा होटल में यह भव्य समारोह बड़े ही उत्साहपूर्ण माहौल में हुआ। ऊपरी मंज़िलें रोशनी से जगमगा रही थीं, खुली खिड़कियों से रात के आसमान में पूरा शहर जगमगा रहा था। सितार और वायलिन की मधुर ध्वनियाँ गूंज रही थीं, क्रिस्टल के गिलासों में शैंपेन की बूँदें बह रही थीं, और शानदार कपड़े पहने मेहमानों ने टोस्ट के लिए अपने गिलास उठाए।
इस समारोह के केंद्र में तीस के दशक के एक युवा अरबपति अर्जुन मल्होत्रा थे। वह अमीर हैं, ताकतवर हैं, अपने अरबों डॉलर के सौदों के लिए मशहूर हैं। लेकिन वह अपने घमंड और दूसरों के प्रति तिरस्कार के लिए भी मशहूर हैं। अर्जुन के लिए, अमीर और गरीब न केवल एक दूरी हैं, बल्कि मानवीय मूल्य निर्धारित करने का एक कारण भी हैं।
हँसी के बीच, एक छोटी सी आकृति चुपचाप अंदर आई। 25 साल की अनन्या, एक साधारण सफाईकर्मी की वर्दी पहने हुए। उसका चेहरा नाज़ुक था, लेकिन थकान का एहसास था, उसकी आँखें दृढ़ थीं। अनन्या ने यह काम अपनी शाम की कॉलेज की ट्यूशन फीस भरने के लिए किया, और साथ ही लखनऊ में अपनी बीमार माँ की मदद के लिए पैसे भी भेजे।
ज़मीन पर गिरे शराब के छींटे सावधानी से पोंछते हुए, उसने गलती से अर्जुन की पैंट का किनारा छू लिया। पानी की कुछ बूँदें उसके चमकदार जूतों पर गिर गईं। पूरा हॉल तुरंत खामोश हो गया, मानो किसी प्रतिक्रिया का इंतज़ार कर रहा हो।
अर्जुन की भौंहें तन गईं, उसके होठों की मुस्कान गायब हो गई। उसने अनन्या को तिरस्कार से देखा और फिर दाँत पीसते हुए कहा:
— “क्या तुम जानती हो कि इन जूतों की कीमत कितनी है? तुम इन्हें ज़िंदगी भर नहीं खरीद सकती!”
लेकिन रुकने से पहले, अर्जुन ने मेज़ पर रखी शैम्पेन की बड़ी बोतल उठाई। दर्जनों लोगों की निगाहों के सामने, उसने उसे ऊपर उठाया, फिर बोतल को उल्टा कर दिया, जिससे ठंडी शराब अनन्या के सिर पर गिर गई।
शैम्पेन हर जगह फैल गई, अनन्या के गहरे काले बाल और सादी वर्दी भीग गई। वह स्थिर खड़ी रही, उसके कंधे हल्के से काँप रहे थे, लेकिन उसकी आँखों से एक भी आँसू नहीं निकला। उसके आस-पास कुछ लोगों की साँसें रुक गईं। कुछ महिला मेहमानों ने अपने मुँह ढक लिए, मानो उन्हें यकीन ही नहीं हो रहा था कि अभी क्या हुआ था।
अर्जुन ने खाली बोतल एक तरफ फेंक दी और विजयी भाव से सिर उठाया। उसकी नज़र में, यह उस नीच व्यक्ति के सामने “दिखावा” करने का एक तरीका था जिसने उसकी चीज़ें गंदी करने की हिम्मत की थी। माहौल शांत हो गया। अरबपति की ताकत के डर से किसी की भी बोलने की हिम्मत नहीं हुई।
लेकिन सिर्फ़ 10 मिनट बाद, अर्जुन को एहसास हुआ कि उसने अपनी ज़िंदगी की सबसे बड़ी गलती कर दी है।
संगीत बंद हुआ, मुख्य अतिथि मंच पर आए। उनकी आवाज़ गूँजी:
— “कृपया आज रात की ख़ास हस्ती पर ध्यान दें – जिसे समाज में उसके नेक योगदान के लिए सम्मानित किया जाएगा। वह हैं… अनन्या शर्मा।”
पूरा हॉल स्तब्ध रह गया। यह वही लड़की थी जिसका अभी अपमान हुआ था।
अनन्या धीरे-धीरे आगे बढ़ी… उसके गीले बालों से अभी भी शराब टपक रही थी, उसके कपड़े गंदे थे, लेकिन हर कदम एक ख़ास आभा बिखेर रहा था। मुख्य कार्यकारी अधिकारी ने आगे कहा:
— “हालाँकि अनन्या एक साधारण सफ़ाईकर्मी है, उसने एक स्वयंसेवी समूह की स्थापना की है जो दिल्ली के सैकड़ों बेघर बच्चों को पढ़ना, खाना और कपड़े सिखाता है। 25 साल की उम्र में, वह करुणा और जीने की इच्छाशक्ति वाले युवाओं के लिए एक बेहतरीन मिसाल है।”
पूरे सभागार में तालियाँ गूंज उठीं। कई मेहमान भावुक हो गए। दया के भाव अब प्रशंसा में बदल गए।
अर्जुन के चेहरे पर कोई भाव नहीं था। उसने अभी-अभी एक ऐसी लड़की के सिर पर शैंपेन की बोतल उड़ेल दी थी जिसका पूरे शहर ने सम्मान किया था। फ़ोनों ने पूरे अपमानजनक दृश्य को रिकॉर्ड कर लिया।
रातों-रात यह वीडियो सोशल नेटवर्क पर फैल गया। गुस्से से भरी टिप्पणियाँ आने लगीं:
— “वह पैसे में अमीर है, लेकिन चरित्र में घटिया।”
— “करुणा से भरी एक खूबसूरत युवती उस अरबपति से ज़्यादा सम्मान की हक़दार है।”
— “यह दृश्य मुझे बहुत दुखी करता है। लेकिन मैं उसकी हिम्मत की भी कद्र करता हूँ।”
अर्जुन की प्रतिष्ठा तेज़ी से गिर गई। बड़े ब्रांडों ने नाता तोड़ लिया, कंपनियों के शेयर गिर गए। अरबों डॉलर चंद घंटों में ही उड़ गए। और यह सब कुछ मिनटों के मूर्खतापूर्ण अहंकार की वजह से।
अनन्या ने मंच पर फूल पकड़े, उसकी आवाज़ शांत लेकिन गूँजती हुई थी:
— “मेरे पास ज़्यादा पैसे नहीं हैं। लेकिन मेरा मानना है कि मानवीय मूल्य इस बात में निहित है कि हम दूसरों के साथ कैसा व्यवहार करते हैं। मुझे उम्मीद है कि जिन बच्चों की मैं मदद करूँगी, वे एक दयालु समाज में पले-बढ़े होंगे।”
हॉल तालियों से गूंज उठा।
अर्जुन ने अपना सिर झुका लिया, ज़िंदगी में पहली बार उसे छोटा और खालीपन महसूस हुआ। उसे एहसास हुआ कि असली दौलत महंगी शैंपेन की बोतलों में नहीं, बल्कि चरित्र और दिल में होती है। लेकिन अपने अहंकार की कीमत उसने बहुत ज़्यादा चुकाई, अब पीछे मुड़ने का कोई रास्ता नहीं था।
अनन्या – दयालुता की मशाल फैली
उस शोरगुल भरी रात के बाद, अनन्या शर्मा का नाम पूरे भारत में प्रेस में छा गया। अब वह सिर्फ़ एक साधारण सफ़ाईकर्मी नहीं, बल्कि दयालुता की प्रतीक बन गईं।
विश्वविद्यालयों ने उन्हें भाषण देने के लिए आमंत्रित किया, ईमानदार व्यापारियों ने अनन्या के चैरिटी समूह को और संसाधन जुटाने में मदद के लिए प्रायोजन भेजे। दिल्ली के कुछ दर्जन बेघर बच्चों से लेकर अब मुंबई, कोलकाता और जयपुर के सैकड़ों बच्चे मुफ़्त कक्षाओं, भोजन और साफ़ कपड़ों का लाभ उठा रहे हैं।
टेलीविज़न पर, अनन्या को जब “हीरो” कहा जाता था, तो वह बस मुस्कुराती थीं:
— “मैं हीरो नहीं हूँ। मैं बस एक साधारण इंसान हूँ, लेकिन मेरा मानना है कि कोई भी दूसरों की ज़िंदगी बदल सकता है, चाहे वह एक छोटा सा काम ही क्यों न हो।”
यह वाक्य पूरे सोशल नेटवर्क पर शेयर किया गया और एक नारा बन गया जिसने युवाओं की एक पूरी पीढ़ी को प्रेरित किया।
अर्जुन – शिखर से रसातल तक
इसके विपरीत, अर्जुन मल्होत्रा एक ऐसे रसातल में गिर गए जिसका उन्होंने पहले कभी अनुभव नहीं किया था। कंपनी के शेयर गिर गए, लग्ज़री ब्रांडों ने अनुबंध कम कर दिए, और निदेशक मंडल ने उन पर इस्तीफ़ा देने का दबाव डाला।
एक ज़माने का वित्तीय सितारा अचानक से बहिष्कृत हो गया। प्रेस ने उसे “एक अरबपति जिसने एक बोतल शैंपेन की वजह से सब कुछ गँवा दिया” कहा। दोस्तों ने उससे किनारा कर लिया, कर्मचारियों ने मुँह मोड़ लिया, और उसका परिवार पूरी तरह टूट गया।
उस पेंटहाउस में, जो कभी पार्टियों से जगमगाता रहता था, अब सिर्फ़ अर्जुन चुपचाप बैठा शहर को देख रहा था। ज़िंदगी में पहली बार उसे अकेलापन नाकामी से ज़्यादा भयावह लगा।
रिश्तेदारी का रास्ता ढूँढना
कई दिनों की कैद के बाद, अर्जुन ने कुछ ऐसा करने का फैसला किया जिसके बारे में उसने कभी सोचा भी नहीं था: अनन्या से मिलने जाना। वह कोई बॉडीगार्ड नहीं लाया, कोई महँगा सूट नहीं पहना, बस एक साधारण कुर्ता।
वह उस छोटे से बरामदे के सामने चुपचाप खड़ा रहा जहाँ अनन्या गली के बच्चों के लिए क्लास लगाती थी। बच्चे आँगन में दौड़ रहे थे, मासूमियत से अनन्या द्वारा लिखे गए अक्षर पढ़ रहे थे।
अर्जुन को देखकर कई लोग फुसफुसाने लगे, यह सोचकर कि उसे भगा दिया जाएगा। लेकिन अनन्या ने बस उसकी आँखों में सीधे देखते हुए शांति से पूछा:
— “तुम यहाँ किस लिए आए हो?”
अर्जुन ने सिर झुका लिया:
— “माफ़ी माँगने के लिए। मैंने सब कुछ खो दिया है, लेकिन मुझे सबसे ज़्यादा परेशानी पैसों की नहीं, बल्कि इस बात की है कि मैंने तुम्हें नीचा दिखाया है – उस इंसान की जिसका मुझे सम्मान करना चाहिए था।”
उसने एक मोटा लिफ़ाफ़ा दिया:
— “मेरे पास ज़्यादा कुछ नहीं बचा है, लेकिन यह आखिरी रकम है जो मैं दे सकता हूँ। कृपया इसे बच्चों के लिए इस्तेमाल करें। मैं माफ़ी नहीं माँग रहा, बस एक अच्छा काम करने का मौका माँग रहा हूँ।”
अनन्या चुप थी, उसकी आँखें समझ नहीं आ रही थीं। फिर उसने लिफ़ाफ़ा मेज़ पर रख दिया और धीरे से बोली:
— “पैसा तो मदद कर सकता है, लेकिन इन बच्चों को ज़्यादा ज़रूरत है एक दिल की। अगर तुम सच में सुधार करना चाहते हो, तो बैठो और उन्हें एक शब्द सिखाओ, उन्हें एक लंच बॉक्स दो। जिस हाथ ने कभी महंगी शैंपेन का गिलास थामा था, उसे पता चले कि किसी आवारा बच्चे से फटी हुई किताब पकड़ना कैसा होता है।”
अर्जुन चुप था। उसके शब्द चाकू जैसे थे, लेकिन साथ ही एकमात्र रास्ता भी।
दो रास्ते एक-दूसरे से मिलते हैं
अगले कुछ दिनों में, अर्जुन को कक्षा में देखकर लोग हैरान रह गए। अब वह अरबपति नहीं रहा, वह एक पुरानी चटाई पर बैठा, बच्चों के साथ वर्तनी का अभ्यास करता, चावल और दूध लाता, और मेज़-कुर्सियाँ पोंछता। पहले तो बच्चे शरमाए, लेकिन फिर वे बकबक करने लगे और उसे “भैया” कहने लगे।
मीडिया ने फिर से खबर दी, लेकिन इस बार जनता ने आलोचना नहीं की, बल्कि जिज्ञासा जताई: “क्या अर्जुन मल्होत्रा सचमुच बदल गए हैं?”
अनन्या की बात करें तो, जब भी वह उसे धूप में कड़ी मेहनत करते देखती, उसके दिल में एक अवर्णनीय भावना उमड़ पड़ती। वह जानती थी कि अर्जुन जैसे घमंडी इंसान को बदलना कुछ ही दिनों में नहीं हो सकता। लेकिन कम से कम उसने पहला कदम तो उठाया था – और कभी-कभी, यही सबसे ज़रूरी बात होती थी।
अनन्या दया का प्रकाश फैलाती रही, जबकि अर्जुन ने अपने अंधेरे में ही मुक्ति की यात्रा शुरू कर दी। एक ने दया में शक्ति पाई, तो दूसरे ने सब कुछ खोकर मानवीय मूल्यों को पाया।
और कौन जानता है, उस चौराहे पर एक नया अध्याय शुरू हो जाएगा – जो मार्मिक भी होगा और चुनौतीपूर्ण भी।