मेरे ससुर ने मेरी सास की इजाज़त के बिना चुपके से मुझे एक तोहफ़ा दिया। काम से घर आते ही, वे मेरे पीछे-पीछे बेडरूम के दरवाज़े तक आए और उसे मेरे हाथ में थमा दिया। इस डर से कि मेरे पति को शक हो जाएगा, मैंने दरवाज़ा खोला और यह देखकर दंग रह गई कि अंदर फटी हुई पैंट और एक कागज़ का टुकड़ा था जिस पर सिर्फ़ चार शब्द लिखे थे जिन्हें सुनकर मैं अवाक रह गई।
मेरे ससुर – श्री राजेश – शुरू में बहुत ही विनम्र थे और ज़िंदगी में कम ही ज़्यादा बात करते थे। लेकिन हाल ही में, वे अचानक अजीब हो गए, अक्सर चुपके से मुझे तोहफ़े देने की कोशिश करते। पहले तो वे दिल्ली के बाज़ार से लाए गए आमों के कुछ पैकेट थे, या प्रसव के बाद महिलाओं के लिए ख़ास दूध का एक डिब्बा। मुझे लगा कि उन्हें अपनी बहू पर तरस आ रहा होगा, जिसे बच्चों की देखभाल के लिए घर पर रहना पड़ता है, इसलिए उन्होंने ध्यान नहीं दिया।
उस दिन, वे काम से घर आए ही थे, मैं अपने बच्चे को गोद में लिए छोटे से लाल ईंटों वाले आँगन में बैठी थी, तभी मैंने उन्हें बाएँ-दाएँ देखते हुए देखा, फिर चुपचाप मेरे पीछे बेडरूम के दरवाज़े तक आ गए। उसने काँपते हुए एक छोटा सा कागज़ का पैकेट मेरे हाथ में थमा दिया, पास झुककर फुसफुसाया:
– “जल्दी करो और इसे रख दो, किसी को मत देखना…”
मैं थोड़ी उलझन में थी। इस डर से कि मेरे पति – अर्जुन – अचानक घर आ जाएँगे और सवाल पूछेंगे, मैंने दरवाज़ा बंद करते ही जल्दी से पैकेट खोल दिया।
लेकिन, जैसे ही मैंने उसे देखा, मैं इतनी दंग रह गई कि मेरे हाथ काँपने लगे और मेरी छाती अकड़ गई।
अंदर सोना, चाँदी या पैसा नहीं था, बल्कि… एक फटी हुई साड़ी का अंडरस्कर्ट था, जिसे सावधानी से लपेटा गया था, और जिस पर काँपता हुआ कागज़ का टुकड़ा था जिस पर सिर्फ़ चार शब्द लिखे थे:
“पारिवारिक वेश्या”।
मेरा पूरा शरीर ठंडा पड़ गया।
मेरे मन में कई सवाल उठे
– मेरे ससुर ने मुझे यह क्यों दिया?
– वह जिस “परिवार” की बात कर रहे हैं, वह कौन है?
– तुम मुझे किस बारे में चेतावनी देने की कोशिश कर रही हो, या यह सबूत तुमने गलती से रख लिया है?
मैं बिस्तर पर बैठ गई, मेरा हाथ कागज़ के टुकड़े को पकड़े हुए था, मेरा दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था।
दालान में शोर हुआ – शायद मेरी सास, शांति, वहाँ से गुज़र रही थीं। मैं चौंक गई, जल्दी से कागज़ के पैकेट को अलमारी में ठूँस दिया, मेरा दिल मानो धँस गया हो जैसे मैंने अभी-अभी कोई बम गाड़ दिया हो जो फटने वाला हो।
एक भारी एहसास
उस पल से, मेरे दिमाग़ में बस एक ही ख्याल था:
इस घर में – दिल्ली जैसे हलचल भरे शहर के बीचों-बीच – एक भयानक सच्चाई छिपी थी। और इसमें शामिल व्यक्ति… सिर्फ़ मेरे ससुर नहीं थे।
भाग 2: राजेश के परिवार का राज़ – शांति
कागज़ के टुकड़े के पीछे का जुनून
जिस दिन से मुझे श्री राजेश के ससुर से पार्सल मिला है, मैं – रानी – चैन से नहीं रह पा रही हूँ। जब भी मैं अपनी सास शांति को रसोई में व्यस्त देखती हूँ, या अपने पति अर्जुन को आँगन में हँसते-बोलते सुनती हूँ, मेरे मन में एक अवर्णनीय संदेह उमड़ पड़ता है।
“पारिवारिक वेश्या” ये चार शब्द स्याही के दाग की तरह मेरे मन में घर कर रहे हैं। इशारा किसकी तरफ़ किया जा रहा है? और मेरे ससुर ने सीधे तौर पर यह बात क्यों नहीं कही, बल्कि चुपके से मुझे वह पार्सल थमा दिया?
गुप्त रूप से जाँच-पड़ताल
मैंने घर की गतिविधियों पर नज़र रखना शुरू कर दिया। दिन में तो सब कुछ सामान्य था। लेकिन रात में, मुझे एहसास हुआ कि श्रीमती शांति अक्सर बालकनी में जाकर फ़ोन पर फुसफुसाती रहती थीं। मैंने साँस रोककर चुपके से उनकी बातें सुनीं, बस कुछ ही शब्द सुन पाई:
– “…इस नंबर पर दोबारा कॉल मत करना… अगर अर्जुन को पता चल गया तो…”
मेरा दिल बैठ गया। मतलब शांति अपने पति और बच्चों से कुछ छिपा रही थी।
मैंने मिस्टर राजेश के छोटे से स्टोरेज रूम की तलाशी लेने का फैसला किया। एक पुराने दराज में, मुझे कुछ और ऐसे ही कागज़ के पैकेट मिले, जिनमें फटी हुई महिलाओं की चीज़ें थीं: दुपट्टा, साड़ी ब्लाउज़। हर कागज़ पर लिखावट काँप रही थी, कभी “अपना मुँह बंद रखो”, कभी “उस पर भरोसा मत करो”।
मुझे पसीना आ रहा था। ज़ाहिर है, मेरे ससुर कोई राज़ जानते थे और मुझे अपने तरीके से आगाह करने की कोशिश कर रहे थे।
राजेश के सामने
उस रात, जब पूरा परिवार सो रहा था, मैं मिस्टर राजेश के पास गई। वह आँगन में सोच में डूबे बैठे थे, उनके थके हुए चेहरे पर पीली रोशनी चमक रही थी। मैंने हिम्मत जुटाई और उन्हें कागज़ के टुकड़े दिखाए:
“बाबा, आपको सच जानना ज़रूरी है। वरना आप पागल हो जाएँगे।”
श्री राजेश काँप उठे, उनकी आँखें लाल हो गईं:
“रानी, सावधान रहना। इस घर में… ख़तरनाक लोग बाहरी नहीं हैं।”
– “तुम्हारा मतलब किससे है?” – मैंने फुसफुसाया।
उन्होंने सिर हिलाया, उनकी आवाज़ रुँधी हुई थी:
– “तुम्हारी सास, शांति… उसने दो ज़िंदगियाँ जी हैं। एक तरफ़ एक नेक माँ और पत्नी हैं। दूसरी तरफ़… वह एक अंडरग्राउंड नेटवर्क चलाती हैं। मैंने तुम्हें जो चीज़ें दीं, वे सब इस बात के सबूत हैं कि वह झुग्गी-झोपड़ियों में रहने वाली ग़रीब लड़कियों को… शिकार बनने के लिए मजबूर करती थीं।”
मेरा पूरा शरीर ठंडा पड़ गया।
चौंकाने वाला राज़
श्री राजेश रुँधे रह गए: कई साल पहले, जब परिवार लखनऊ से दिल्ली आया था, तो श्रीमती शांति कुछ मानव तस्करों के साथ जुड़ गई थीं। उन्होंने ग़रीब महिलाओं की मदद के लिए एक चैरिटी फ़ंड खोलने का नाटक किया था, लेकिन असल में, वह उन्हें एक जाल में फँसा रही थीं।
श्री राजेश को पता चला और उन्होंने उसे रोकने की कोशिश की, लेकिन श्रीमती शांति ने धमकी दी कि अगर उन्होंने कुछ भी कहने की हिम्मत की तो वह परिवार की इज़्ज़त बर्बाद कर देंगी। उसे चुप रहने के लिए मजबूर होना पड़ा, कुछ चीज़ें सबूत के तौर पर चुपके से रख लीं, इस उम्मीद में कि एक दिन वो सच सामने ला सकेगा।
– “मेरे पास ज़्यादा समय नहीं बचा है, रानी। सिर्फ़ तुम ही हो जो अर्जुन और बच्चे की रक्षा कर सकती हो। शांति को पता मत लगने देना कि तुम जाँच कर रही हो। वो कुछ भी कर सकती है…”
श्री राजेश के शब्द मेरे दिल को चीरते हुए चाकू की तरह थे। जिस नेक सास का मैं कभी सम्मान करती थी… वो एक भूत बनकर पूरे परिवार पर छा गई थी।
उस रात, मैंने अपने बच्चे को गोद में लिया, मेरा दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था। बाहर दालान में, शांति की चप्पलें खड़खड़ाती हुई गुज़रीं, उसकी परछाईं दीवार पर लंबी परछाईं डाल रही थी।
मैं जानती थी कि अब से, मैं इस परिवार की न सिर्फ़ बहू हूँ, बल्कि एक भयानक राज़ की अकेली गवाह भी हूँ। और मुझे चुनना होगा: सुरक्षित रहने के लिए चुप रहना, या अपनी ही सास का सामना करके सच्चाई उजागर करने का जोखिम उठाना।