जिस दिन मुझे पता चला कि मैं गर्भवती हूँ, उसी दिन उसकी माँ 50 लाख रुपये लेकर आई और मुझसे अपने बेटे को छोड़ने के लिए कहा।
वह मनहूस दिन
मुझे आज भी वह मनहूस दिन साफ़ याद है। सुबह, प्रेगनेंसी टेस्ट में दो स्पष्ट रेखाएँ दिखाई दीं, मेरा दिल धड़कना बंद हो गया। खुशी, चिंता, सदमा – सभी भावनाएँ एक साथ घुल-मिल गईं। इससे पहले कि मैं अपने प्रेमी अर्जुन को यह खुशखबरी सुना पाती, दरवाजे की घंटी बजी।
मेरे सामने उसकी माँ, श्रीमती शालिनी, ठंडी आँखों और चमकदार काले चमड़े के ब्रीफ़केस के साथ खड़ी थीं।
उन्होंने बिना कोई घुमा-फिराए कहा:
“ये 50 लाख रुपये ले लो और मेरे बेटे को छोड़ दो,” उन्होंने कहा, उनकी आवाज़ शांत लेकिन चाकू जैसी तीखी थी। ब्रीफ़केस मेज़ पर रखा गया, खोला गया तो उसमें करीने से रखे पैसों के ढेर दिखाई दिए।
मैं दंग रह गई। अर्जुन और मैं तीन साल से प्यार में थे, कई मुश्किलों को पार करते हुए, लेकिन उसके परिवार ने हमेशा आपत्ति जताई थी क्योंकि मैं कानपुर की एक छोटे शहर की लड़की थी, मेरे लिए अच्छा रिश्ता नहीं था। मैंने समझाने की कोशिश की, लेकिन श्रीमती शालिनी ने बीच में ही टोक दिया:
“तुम इसके लायक नहीं हो। मुझे और सख्त कदम उठाने पर मजबूर मत करो।”
मैंने पैसों को देखा, मेरा दिल दुख रहा था। मैं चीखना चाहती थी, अपने पेट में पल रहे बच्चे के बारे में बात करना चाहती थी, लेकिन उनकी आँखों ने मुझे निःशब्द कर दिया। शायद, मैंने सोचा, मेरे बच्चे के भविष्य की रक्षा करने का यही सबसे अच्छा तरीका है। मैंने बिना कुछ कहे पैसे लिए और चली गई। मैंने अर्जुन को नहीं देखा, कोई खत नहीं छोड़ा, बस चुपचाप उसकी ज़िंदगी से गायब हो गई।
अकेले दिन
मैं लखनऊ के एक छोटे से कस्बे में रहने चली गई, जहाँ मुझे कोई नहीं जानता था। 50 लाख मेरे लिए नए सिरे से शुरुआत करने, एक छोटा सा अपार्टमेंट किराए पर लेने, ज़रूरी सामान खरीदने और गुज़ारा करने के लिए काफ़ी थे। लेकिन हर रात, मैं अपना पेट पकड़े, चुपचाप आँसू बहाती रही। मुझे अर्जुन की याद आ रही थी, उन पलों की याद आ रही थी जब हमने एक सुखद भविष्य का वादा किया था। मैंने खुद से कहा, जब तक बच्चा स्वस्थ है, सारी तकलीफ़ें सही हैं।
प्रसव का दिन अप्रत्याशित रूप से आ गया। दर्द इतना असहनीय था कि अस्पताल जाते हुए मैं लगभग बेहोश हो गई। नर्स को अस्पताल का बिल चुकाने वाले के बारे में पूछते हुए मैंने मुश्किल से सुना, उसके बाद मैं थकान से बेहोश हो गई।
जब मैं उठी, तो मैंने खुद को रिकवरी रूम में पाया, मेरा बच्चा इनक्यूबेटर में लेटा हुआ था। डॉक्टर ने कहा कि मेरा समय से पहले जन्म हुआ है, लेकिन बच्चा ठीक था और बस उसकी निगरानी की ज़रूरत थी।
लिफाफे में पत्र
“नर्स ने कहा है कि आपका अस्पताल का बिल चुका दिया गया है,” एक युवा नर्स ने मुझे पानी लाते हुए बताया। “उन्होंने आपके लिए एक लिफाफा छोड़ा है।”
कांपते हाथों से मैंने लिफाफा खोला, और अंदर अर्जुन की जानी-पहचानी लिखावट वाला एक छोटा सा कागज़ था:
“मैंने तुम्हें ढूंढ लिया। मुझे फिर कभी मत छोड़ना, तुम और बच्चा।”
नीचे एक अल्ट्रासाउंड की तस्वीर थी – जो मैंने अपने बटुए में रखी थी, जाते समय बस यही चीज़ छोड़ी थी।
मैं फूट-फूट कर रो पड़ी। अर्जुन ने मुझे ढूंढ लिया था। उसकी माँ नहीं, कोई और नहीं, बस अर्जुन – जिसने अस्पताल के बिल चुकाए, जिसने मुझे तब भी प्यार किया जब मैं बिना किसी कारण के गायब हो गई थी। पता चला कि वह इतने महीनों से चुपके से मुझे ढूँढ रहा था, उस अल्ट्रासाउंड तस्वीर के निशानों का पीछा करते हुए जो मैंने पीछे छोड़ी थी।
मिलन
उस दिन, जब अर्जुन अस्पताल के कमरे में दाखिल हुआ, उसकी आँखें उतनी ही कोमल थीं जितनी पहली बार मिलने पर थीं।
“तुमने कुछ क्यों नहीं कहा?” उसने रुँधे हुए स्वर में पूछा।
मैंने उसे सब कुछ बता दिया – 50 लाख के बारे में, उसकी माँ के बारे में, अपने बच्चे के लिए अपने डर और प्यार के बारे में।
अर्जुन ने मुझे गले लगाया और वादा किया कि वह हमें फिर कभी किसी से अलग नहीं होने देगा।
एक छोटा सा परिवार
आज, अपनी नन्ही बच्ची को अर्जुन की गोद में चैन से सोते हुए देखकर, मुझे एहसास हुआ कि मैंने हार न मानने का सही फैसला किया है।
पैसे से खामोशी खरीदी जा सकती है, लेकिन प्यार नहीं।
और मैं – मुझे एक अविस्मरणीय भाग्यशाली दिन पर, अपना परिवार फिर से मिल गया।
भाग 2: जब उसकी माँ को सच्चाई पता चली
जिस दिन मुझे अस्पताल से छुट्टी मिली, अर्जुन ने मुझे और मेरे बच्चे को दिल्ली स्थित अपने अपार्टमेंट में वापस ले जाने की ज़िद की। मैं डरी हुई और झिझक रही थी:
“अगर तुम्हारी माँ को पता चल गया, तो वह तुम्हें और बच्चे को कभी स्वीकार नहीं करेगी।”
अर्जुन ने मेरा हाथ थाम लिया, उसकी आँखें दृढ़ थीं:
“अब समय आ गया है कि तुम सच का सामना करो। मैं तुम्हें और बच्चे को अब और छिपने नहीं दूँगा।”
वह दुर्भाग्यपूर्ण मुलाक़ात
उस दोपहर, श्रीमती शालिनी अचानक प्रकट हुईं। मुझे देखते ही, वह स्तब्ध रह गईं, उनकी आँखें आश्चर्य से चमक उठीं जब उन्होंने पालने में सो रहे बच्चे को देखा।
“यह… है…?” – वह हकलाते हुए बोलीं।
अर्जुन आगे बढ़े, उनकी आवाज़ दृढ़ थी:
“मेरा बच्चा। तुम्हारा पोता। वह व्यक्ति जिसे तुमने मुझे लगभग हमेशा के लिए खो दिया था।”
कमरे की हवा मानो जम गई। श्रीमती शालिनी काँप उठीं, पास आईं, उनकी आँखों में आँसू भर आए जब उन्होंने उस छोटे से सोते हुए चेहरे को देखा। अचानक, वह फूट-फूट कर रोने लगी:
“हे भगवान… मैं ग़लत थी। मैं घमंड और पैसों के नशे में अंधी हो गई थी, और अपने बच्चे की खुशियाँ लगभग बर्बाद कर दी थीं। छोटी बच्ची, मुझे माफ़ कर दो…”
माफ़ी
मैं अवाक रह गई। सारा आक्रोश वापस आ गया, लेकिन जब मैंने उस बुज़ुर्ग महिला को बच्चे के पालने के सामने घुटनों के बल बैठे देखा, तो मेरा दिल पिघल गया। मैंने काँपती आवाज़ में कहा:
“मैंने बहुत कुछ सहा है, लेकिन यह सब इसलिए था क्योंकि मैं अर्जुन से और इस बच्चे से प्यार करती हूँ। मुझे बस यही उम्मीद है कि अब से हम सचमुच एक परिवार बन सकें।”
श्रीमती शालिनी ने अपना चेहरा ढँक लिया और सिसकने लगीं, पहली बार वह अब वह ठंडी, अधिकारपूर्ण महिला नहीं थीं, बल्कि एक माँ थीं जिन्हें अपनी गलती का एहसास हुआ था।
एक नई शुरुआत
उस दिन से, वह पूरी तरह बदल गईं। उन्होंने मुझे पोषण देने के लिए खुद मेरे लिए दलिया बनाया, और असीम प्रेम से बच्चे की देखभाल की। श्रीमती शालिनी में आए इस बदलाव को देखकर रिश्तेदार और दोस्त सभी हैरान थे।
जहाँ तक मेरी बात है, मैं समझती हूँ कि कभी-कभी सबसे दर्दनाक दिन एक परिवार के लिए सच्चा प्यार करना सीखने का महत्वपूर्ण मोड़ होते हैं।
निष्कर्ष
आज, जब मैं अर्जुन को आँगन में अपनी बेटी के साथ खेलते हुए देख रही हूँ, और उसकी सास मेरे बगल में बैठकर धीरे से मुस्कुरा रही हैं, मैं मन ही मन भाग्य का शुक्रिया अदा कर रही हूँ। अगर वह दुर्भाग्यपूर्ण दिन न होता, तो शायद मैं यह पल कभी न देख पाती।
पैसा अलग कर सकता है, लेकिन प्यार और स्नेह – अगर सच्चा हो – सब कुछ ठीक कर देता है।