यह सोचकर कि मेरी सास के पास 50 लाख रुपये की बचत है, मैं उन्हें तुरंत घर ले आई और पिछले 4 सालों से उनकी देखभाल करती रही, उन्हें खाना-पानी देती रही… लेकिन जब उनकी मृत्यु निकट थी, तब मुझे एहसास हुआ कि मेरे साथ बहुत बड़ा धोखा हुआ है, और यह…
यह सुनकर कि लखनऊ में मेरी सास के पास बैंक में 50 लाख रुपये की बचत है, मैं मन ही मन खुश हुई। उनकी वृद्ध और कमज़ोर हालत को देखते हुए, मैंने बड़ी चतुराई से अपने पति राकेश से बात की कि उन्हें दिल्ली ले आएँ ताकि उनकी देखभाल कर सकूँ।
सबने मेरी पुत्रवधू-भक्ति की तारीफ़ की, मुझे “बहू अच्छी, समर्पित” कहा, लेकिन मन ही मन मैं बस यही सोचती रही:
“अगर तुम उनका ध्यान रखोगी, तो वो मेरे लिए भी कुछ ज़रूर छोड़ जाएँगी।”
इस तरह 4 साल तक मैंने कड़ी मेहनत की। खाना परोसने से लेकर, कपड़े धोने, मालिश करने, बीमारों की देखभाल के लिए रात भर जागने तक… मैंने बिना किसी हिचकिचाहट के सब कुछ किया। एक दिन जब वो पूरी रात खाँसती रही, तो मैंने अदरक की चाय भी बनाई और दवा भी उबाली। एक वाक्य हमेशा मेरे दिमाग में गूंजता रहा:
“थोड़ी और कोशिश करो, पैसे अभी भी हैं।”
उसके मरते हुए पलों में सच
हालाँकि, जिस दिन वो मरने वाली थी, मैंने झुककर उसके कान में फुसफुसाया:
– “अम्माजी, चिंता मत करो, राकेश की जगह मैं तुम्हारा ख्याल रखूँगा…”
उसने अचानक आँखें खोलीं, मेरा हाथ कसकर पकड़ लिया, और काँपते हुए फुसफुसाई:
– “बहू… मुझे माफ़ कर दो… मेरे पास पैसे नहीं हैं… वो 50 लाख… मेरी भाभी ने तुम लोगों की परीक्षा लेने के लिए गढ़ा था…”
मैं स्तब्ध रह गई। मेरा पूरा शरीर ठंडा पड़ गया। पता चला कि इतने सालों में मुझे “बहुत बड़ा धोखा” दिया गया था।
वह कमज़ोर स्वर में, टूटी हुई आवाज़ में बोली:
– “यह देखकर कि सिर्फ़ तुम और राकेश ही मुझे घर ले जाने को तैयार थे, मुझे पता था कि मेरे पास अभी भी एक सहारा है… लेकिन मेरे पास कोई दौलत नहीं है, मेरे पास बस थोड़ा सा… प्यार है, मेरे बच्चे…”
यह कहकर उसने आँखें बंद कर लीं और चल बसी।
आखिरी सदमा
पूरा कमरा मेरे पति और रिश्तेदारों के रोने की आवाज़ से भर गया। जहाँ तक मेरा सवाल है, मेरा दिल दुख रहा था… इसलिए नहीं कि मैंने उसे खो दिया, बल्कि इसलिए कि उसकी चार साल की देखभाल, मेरे सारे त्याग और धैर्य… अचानक व्यर्थ हो गए।
यह और भी दर्दनाक था, वाराणसी के एक छोटे से मंदिर में अंतिम संस्कार के समय, एक रिश्तेदार ने मेरे कान में फुसफुसाया:
“तुम कितनी भोली हो! पहले अम्माजी ने अपना सारा पैसा खो दिया था क्योंकि उन्होंने गलत व्यक्ति पर भरोसा किया था, उसके बाद से उनके पास कभी और दौलत नहीं रही। जो भी उनकी सच्ची परवाह करता था, वह वहीं रहा, जो भी हिसाब-किताब करता था, देर-सवेर खुद को प्रकट कर ही देता था…”
उस पल, मैं बस जम सी गई, मेरे चेहरे पर आँसू बह रहे थे। मुझे उम्मीद नहीं थी कि मैंने चार साल तक लालच पाला और मुझे जीवन का सबसे कड़वा धोखा मिला।
भाग 2: टोटके के बाद, मुझे परिवार की असली कीमत का एहसास हुआ
वाराणसी के छोटे से मंदिर में अम्माजी का अंतिम संस्कार एक गमगीन माहौल में हुआ। मैं एक कोने में बैठी, मेरी आँखें बेजान थीं और मैं धूप का धुआँ उठता देख रही थी। मंत्रोच्चार गूंज रहा था, रिश्तेदारों की चीखें मिल रही थीं, लेकिन मेरे दिल में बस एक बड़ा खालीपन था।
चार साल तक, मैंने अम्माजी की देखभाल इस उम्मीद में की थी कि बदले में मुझे दौलत मिलेगी। मुझे लगा था कि मेरे त्याग का फल मुझे कथित तौर पर 50 लाख रुपये की बचत के रूप में मिलेगा। फिर, जब यह कड़वी सच्चाई सामने आई, तो सब कुछ मानो बिखर गया।
हालांकि, उस दर्दनाक पल में, उनके साथ बिताए दिनों की यादें अचानक ताज़ा हो गईं:
एक ठंडी सर्दियों की शाम को, जब मैं उन्हें ओढ़ाने के लिए एक अतिरिक्त कंबल लाई, तो अम्माजी ने काँपते हुए मेरा हाथ पकड़ लिया और फुसफुसाते हुए कहा: “बहुत अच्छी हो, बेटा…” (तुम बहुत अच्छी हो, मेरी बेटी)।
हर बार जब मैं उनके लिए खिचड़ी का एक साधारण कटोरा बनाती, तो उनकी आँखें ऐसे चमक उठतीं मानो उन्हें कोई अनमोल तोहफ़ा मिला हो।
जब मैं थक जाती, तो वे अपना पतला हाथ मेरे कंधे पर रखकर धीरे से मुस्कुरातीं: “आराम करो, तुम्हें भी अपनी सेहत की ज़रूरत है।”
तभी मुझे एहसास हुआ: उन सालों में, मैंने न सिर्फ़ दिया था, बल्कि बदले में बहुत कुछ पाया भी था – एक बूढ़ी माँ से प्यार, देखभाल और प्रोत्साहन।
जागृति
आखिरी दिन, जब अम्माजी ने मेरा हाथ थामा और फुसफुसाया: “मेरे पास कोई दौलत नहीं है, बस थोड़ा सा प्यार बचा है, मेरे बच्चे…” – मुझे लगा कि यह एक कड़वा कबूलनामा है। लेकिन अब, मुझे समझ आ गया है कि प्यार ही सबसे बड़ी दौलत है जो उन्होंने मुझे दी है।
मैं फूट-फूट कर रो पड़ी, इसलिए नहीं कि मैंने वह नगण्य धन खो दिया, बल्कि इसलिए कि मुझे एहसास हुआ कि पारिवारिक रिश्तों को संजोने के बजाय सिर्फ़ दौलत पर ध्यान केंद्रित करने में मैं कितनी मूर्ख थी।
मैं अपने पति राकेश की ओर मुड़ी और उनका हाथ थाम लिया। उन्होंने मेरी तरफ देखा, उनकी आँखें लाल थीं:
“मुझे पता है कि तुम पिछले चार सालों से संघर्ष कर रही हो। अम्माजी तुम्हें अपने पास पाकर ज़रूर खुश होंगी। उन्होंने हमारे लिए कोई पैसा नहीं छोड़ा, बल्कि अपना आशीर्वाद दिया।”
उन शब्दों ने मेरे दिल को शुद्ध कर दिया। मैंने हल्के से सिर हिलाया, पहली बार मुझे शांति का एहसास हुआ।
एक नया नज़रिया
उस दिन से, मैंने अपनी जीवनशैली पूरी तरह बदल दी है। अब मुझे अपने पति के परिवार की संपत्ति और धन की परवाह नहीं है। मैं छोटी-छोटी बातों पर ज़्यादा ध्यान देती हूँ:
अपने पति के लिए सादा लेकिन गरमागरम खाना बनाना।
रिश्तेदारों से मिलना सामाजिक रीति-रिवाजों के लिए नहीं, बल्कि सच्चा जुड़ाव बनाने के लिए होता है।
कभी-कभी, मैं अपने पति के साथ लखनऊ के उस छोटे से गाँव में जाती हूँ, अम्माजी के लिए धूप जलाती हूँ और अपने बच्चों और नाती-पोतों को उनके बारे में बताती हूँ – एक ऐसी माँ जो पैसे में गरीब थी, लेकिन प्यार में अमीर थी।
मुझे एहसास हुआ कि पितृभक्ति धन के लिए नहीं, बल्कि मेरी अपनी शांति और खुशी के लिए है।
निष्कर्ष
वह कड़वा धोखा, जिसने मेरे विश्वास को तोड़ दिया था, अम्माजी द्वारा मुझे दिया गया आखिरी सबक साबित हुआ। इसकी बदौलत मैं जागा और समझा कि:
पैसा तो खो सकता है, लेकिन परिवार का प्यार सबसे कीमती संपत्ति है।
और अब, जब भी मैं अम्माजी को याद करता हूँ, तो मुझे वह भ्रामक “50 लाख रुपये” याद नहीं आते, बल्कि बस उनकी कोमल मुस्कान और उनके आखिरी शब्द याद आते हैं – एक अमूल्य संपत्ति, जो मेरे लिए जीवन भर साथ रखने के लिए पर्याप्त है।