दादा ने अपनी पोती को शादी में तोहफे में एक घर दिया, 10 साल बाद, उसने घर की मरम्मत करवाई और बेडरूम का बिजली का आउटलेट बदलवाया, लेकिन उसे पता चला कि उस पर लगातार नज़र रखी जा रही थी। इसके पीछे की सच्चाई जानकर वह दंग रह गई।
आन्या की शादी का दिन खुशी का दिन था। न सिर्फ़ इसलिए कि उसे अपने प्यारे आदमी – राहुल से शादी करने का मौका मिला, बल्कि इसलिए भी कि उसे अपने दादा से एक अप्रत्याशित शादी का तोहफ़ा मिला: मुंबई के बीचों-बीच एक आलीशान दो मंज़िला घर।
मेहमान बार-बार कह रहे थे:
“एक दादा का अपनी पोती से इतना प्यार करना दुर्लभ है!”
“आपके जीवन में ऐसे दादा का होना सौभाग्य की बात है!”
आन्या भी ऐसा ही मानती थी।
दस साल बीत गए, वह और उसका पति उस घर में शांति से रह रहे थे, दो बच्चों की परवरिश कर रहे थे, उनकी स्थिर नौकरी थी, और एक आदर्श जीवन था जिसे कोई तोड़ नहीं सकता था।
तब तक…
बेडरूम के बिजली के आउटलेट में शॉर्ट-सर्किट हो गया। जब इलेक्ट्रीशियन इसे ठीक करने आया, तो उसने पूरा सॉकेट पैनल ही निकाल दिया – और तभी भयावह सच्चाई सामने आई।
सॉकेट के अंदर सिर्फ़ एक तार ही नहीं था।
दीवार की एक पतली परत के पीछे एक छोटा सा सिक्के के आकार का उपकरण भी था – एक माइक्रोफ़ोन और एक छोटा कैमरा।
अनन्या दंग रह गई। इलेक्ट्रीशियन भी दंग रह गया।
गौर से देखने पर, उन्हें कुल पाँच ऐसे उपकरण मिले – बेडरूम में, लिविंग रूम में, यहाँ तक कि बाथरूम में भी।
अनन्या और राहुल दस साल से एक ऐसे घर में रह रहे थे जहाँ हर शब्द और हर हरकत पर नज़र रखी जाती थी – उन्हें पता भी नहीं था।
और भी भयानक बात यह थी कि ये सभी उपकरण घर के बनने के समय ही लगा दिए गए थे।
ऐसा सिर्फ़ वही कर सकता था जिसने यह घर शादी के तोहफ़े में दिया था।
दादाजी।
क्यों?
अनन्या अपने दादाजी को ढूँढ़ने के लिए गोवा में अपने गृहनगर वापस लौटी। सफ़ेद बालों वाले उस आदमी के चेहरे पर अभी भी एक सौम्य मुस्कान थी, एक कमज़ोर चेहरा, डरने की कोई बात नहीं।
लेकिन जब अनन्या ने सबूत पेश किए, तो उन्होंने इनकार नहीं किया।
उन्होंने बस चुपचाप वह वजह बता दी जिससे उनकी पोती सुन्न हो गई थी…
भाग 2 – वह स्वीकारोक्ति जिसने परिवार को तोड़ दिया
गोवा के मछुआरे गाँव के पुराने घर में, मेरे दादाजी एक लकड़ी की कुर्सी पर बैठे थे, उनकी आँखों में आँसू थे।
“अनन्या… मैं माफ़ी माँगता हूँ,” उन्होंने काँपती आवाज़ में कहा। “मैं तुम्हारी खुशियाँ कभी नहीं तोड़ना चाहता था। लेकिन मैंने तुम्हारी माँ की त्रासदी देखी है – वह और उनके पति झूठ और विश्वासघात में जीते रहे, और अंततः निराशा में उनकी मृत्यु हो गई। मैंने कसम खाई थी कि मैं अपनी पोती को वह हश्र नहीं दोहराने दूँगा। मैं तुम्हारी देखभाल करना चाहता था… तुम्हारी रक्षा करना चाहता था… भले ही वह गलत ही क्यों न हो।”
अनन्या फूट-फूट कर रो पड़ी:
“तुमने मेरी रक्षा की? मुझे अपने ही घर में दस साल तक कैदी बनाकर? क्या तुम जानती हो कि मैंने अपनी निजता खो दी, अपनी शादी पर भरोसा खो दिया?”
राहुल ने गुस्से से भरी आँखों से अपनी पत्नी का हाथ दबाया:
“साहब, आप सिर्फ़ अनन्या पर ही नहीं, बल्कि हम पर भी जासूसी कर रहे थे। क्या आप समझते हैं कि किसी के साथ दुर्व्यवहार होने पर कैसा लगता है? आपकी नज़र में हम पति-पत्नी क्या हैं?”
दादाजी ने सिर झुका लिया और चुपचाप आँसू बहाते हुए बोले:
“मुझे पता है… मैं ग़लत था। लेकिन मैंने राहुल को दोस्तों के साथ शराब पीते देखा है, एक बार तुमसे बहुत बहस भी हुई थी। मुझे डर था… मुझे डर था कि कहीं तुम भी अपनी माँ की तरह तकलीफ़ में न पड़ जाओ। मुझे लगा कि यही एक तरीका है जिससे मैं सुकून महसूस कर सकती हूँ।”
अनन्या का गला भर आया, वह बोल नहीं पा रही थी। उसका एक हिस्सा उसके साथ सहानुभूति रखता था – एक ऐसे आदमी के लिए जिसने अपनी पूरी ज़िंदगी अपने प्रियजनों को खोने के डर और जुनून में जी ली थी। लेकिन उसका एक और हिस्सा ऐसा महसूस कर रहा था जैसे उसके अपने ही सबसे करीबी रिश्तेदार ने उसे धोखा दिया हो।
यह कहानी तेज़ी से पूरे परिवार में फैल गई। कुछ लोगों ने उसे बहुत ज़्यादा शक करने वाला और निरंकुश होने का दोषी ठहराया। कुछ लोगों को अतीत के उस दर्द पर तरस आया जिसने उसे एक बेकाबू नियंत्रक बना दिया था।
लेकिन अनन्या एक बात साफ़ जानती थी: पिछले दस सालों से उसकी खुशियाँ कलंकित थीं। और उसके दिल का वह ज़ख्म भरना आसान नहीं था।
उस रात, जब वह मुंबई लौटी, अनन्या उस घर के सामने खड़ी थी जो कभी उसका सपनों का घर हुआ करता था, लेकिन अब बस एक “गुप्त जेल” बन गया था।
उसने खुद से पूछा:
“क्या मैं यहाँ रह सकती हूँ, यह जानते हुए भी कि हर ईंट, हर दीवार पर निगरानी के निशान हैं?”
राहुल ने चुपचाप अपनी पत्नी का हाथ थाम लिया। वह समझ गया था कि अगला फ़ैसला उनकी पूरी ज़िंदगी बदल सकता है…
उस रात, मुंबई में ज़ोरदार बारिश हो रही थी। बारिश उस घर की टाइल वाली छत पर ज़ोरदार प्रहार कर रही थी जो कभी सपनों का घर हुआ करता था, लेकिन अब, अनन्या के लिए, बिजली की हर गड़गड़ाहट मानो उसके दिल में चाकू से वार कर रही थी।
राहुल ने चुपचाप कुछ कपड़े पैक किए और उन्हें एक सूटकेस में रख लिया।
“अनन्या, अब हम यहाँ नहीं रह सकते। यह घर… अब घर नहीं रहा। यह एक जेल जैसा है।”
अनन्या खड़ी हुई और चारों ओर देखने लगी: लिविंग रूम जहाँ उसने अपने बच्चे का जन्मदिन मनाया था, किचन जहाँ उसने और उसके पति ने झगड़कर गले मिले थे, और बेडरूम जहाँ उसने सोचा था कि वह अकेली है। सब पर निगरानी के निशान थे।
उसने थोड़ा सिर हिलाया।
“चलो चलते हैं। लेकिन जाने से पहले… मुझे गोवा वापस जाना है, अपने दादाजी से फिर मिलना है। कुछ ऐसा है… जो उन्होंने अभी तक नहीं कहा है।”
दूसरी मुलाक़ात
अगले दिन, अनन्या गोवा लौट आई। उसके दादाजी बरामदे में माला लिए बैठे थे और दूर समुद्र को देख रहे थे।
“तुम वापस क्यों आए?” उसने भारी आवाज़ में पूछा।
अनन्या ने मेज़ पर एक पुरानी तस्वीर रखी। यह उसकी माँ मीरा की तस्वीर थी, जो उनके निधन से कुछ महीने पहले ली गई थी। तस्वीर में मीरा मुस्कुरा रही थी, लेकिन उसकी आँखें थकी हुई थीं।
“तुमने कहा था कि उनकी मृत्यु दिल का दौरा पड़ने से हुई। लेकिन मैंने अस्पताल के रिकॉर्ड देखे – किसी डॉक्टर ने उस पर हस्ताक्षर नहीं किए थे। उनकी मृत्यु… कभी स्पष्ट रूप से नहीं बताई गई। दादाजी, क्या आप सच जानते हैं?”
दादाजी ने अपनी माला भींच ली, उनके हाथ काँप रहे थे। अंत में, उन्होंने एक गहरी साँस छोड़ी, मानो उन्होंने जीवन भर का बोझ उतार दिया हो।
“हाँ… मुझे पता है।”
अनन्या दंग रह गई।
“तो… तुम्हारी माँ की मृत्यु किस कारण से हुई?”
सच्चाई सामने आ गई
दादाजी ने धीरे से कहा:
“उस दिन, तुम्हारी माँ को तुम्हारे पिता के अफेयर के बारे में पता चला। वह बहुत दुखी थीं और घर छोड़कर जाना चाहती थीं। मैंने परिवार की इज्जत की खातिर उनसे रुकने की मिन्नतें कीं। लेकिन मीरा… वह बहुत कुछ जानती थीं। न सिर्फ़ अफेयर के बारे में, बल्कि मुंबई के कुछ ताकतवर लोगों के लिए तुम्हारे पिता के मनी लॉन्ड्रिंग में शामिल होने के बारे में भी। वह इसकी रिपोर्ट करना चाहती थीं। और इसी वजह से… उनकी मौत हो गई।”
आन्या का गला रुंध गया:
“मतलब… तुम्हारी माँ बीमारी से नहीं… बल्कि उनकी हत्या हुई थी?”
उन्होंने सिर हिलाया, उनके चेहरे पर आँसू बह रहे थे:
“उस दिन, मुझे एक धमकी भरा फ़ोन आया था। अगर मीरा ने फिर से मुँह खोलने की कोशिश की होती, तो वह गायब हो जाती। मैंने उसे चुप रहने की सलाह दी थी, लेकिन मेरी बेटी बहुत ज़िद्दी थी… और फिर, कुछ ही दिनों बाद, उन्होंने बताया कि उसे अपने कमरे में दिल का दौरा पड़ा है। लेकिन मुझे साफ़ पता था – यह उसके दिल की नहीं, दवा की वजह से हुआ था।”
आन्या फूट-फूट कर रोने लगी। पहेली का आखिरी टुकड़ा फिट बैठता है: रहस्यमय मौत, अस्पष्ट रिकॉर्ड, दशकों तक चली खामोशी।
“तो… तुमने मेरे घर में कैमरा इसलिए लगाया क्योंकि…?”
दादाजी ने अपना सिर झुका लिया, उनकी आवाज़ टूटी हुई थी:
“क्योंकि मुझे डर था। मुझे डर था कि इतिहास खुद को दोहराएगा। मुझे डर था कि तुम भी अपनी माँ की तरह उसी त्रासदी में फँस जाओगी – धोखा खाओगी, नुकसान पहुँचाओगी। इसलिए मैंने तुम्हारा पीछा किया, रक्षा करने के लिए… लेकिन जितना मैंने रक्षा की, उतना ही मैं खुद को एक विध्वंसक में बदल गया।”
अनन्या का फैसला
अनन्या अपने दादाजी की ओर देखते हुए खड़ी हो गई – जो उसके उपकारक भी थे और जिसने दस सालों तक उसकी आज़ादी छीनी थी।
“दादाजी… मैं आपको निगरानी के लिए माफ़ कर सकती हूँ। लेकिन आपकी चुप्पी के लिए मैं आपको माफ़ नहीं कर सकती। अगर आपने पहले सच बताया होता, तो शायद मैं इतने सालों तक अंधेरे में नहीं रहती।”
दादाजी फूट-फूट कर रोने लगे।
“मेरे पास सिर्फ़ तुम हो… अगर सच सामने आया, तो मुझे डर है कि मैं तुम्हें भी खो दूँगी।”
अनन्या ने अपने आँसू पोंछे, उसकी आवाज़ दृढ़ थी:
“मैं अपनी माँ के लिए न्याय ज़रूर ढूँढूँगी। और अगर तुम मुझसे सच्चा प्यार करते हो, तो मुझे मत रोको।”
यह कहकर वह मुड़ी और चली गई।
बाहर बारिश थम चुकी थी। दोपहर की धूप समुद्र पर पड़ रही थी, आग की तरह चमक रही थी। अनन्या के दिल में एक और आग जल उठी थी: सच्चाई की, दृढ़ संकल्प की।
उस रात मुंबई में घुटन थी, गगनचुंबी इमारतें जगमगा रही थीं, लेकिन अनन्या के लिए पूरा शहर अंधेरे में था। अपने दादाजी से बातचीत के बाद, उसे पता चला कि उसकी माँ मीरा की मौत का राज़ सिर्फ़ “दिल का दौरा” से कहीं ज़्यादा था।
उसने अपनी यात्रा शुरू की।
प्रारंभिक जाँच
अनन्या उस अस्पताल गई जहाँ उसकी माँ की मृत्यु हुई थी। उसने सारे पुराने रिकॉर्ड मँगवाए, और आखिरी पन्ने पर उसे एक अनोखी बात पता चली: जिस डॉक्टर ने उन रिकॉर्ड पर हस्ताक्षर किए थे, उसने उसकी माँ के निधन से तीन महीने पहले ही नौकरी छोड़ दी थी।
“क्या किसी और ने हस्ताक्षर कर दिए थे?” उसने पुरालेखपाल से पूछा।
वह व्यक्ति हिचकिचाया:
“मिस मीरा एक बहुत ही ख़ास मामला है… उस समय ऊपर से दबाव था। हमें ऐसा लिखने के लिए मजबूर किया गया था।”
ऊपर से दबाव? किसके पास इतनी ताकत थी कि पूरे अस्पताल को मृत्यु रिकॉर्ड में हेराफेरी करने पर मजबूर कर सके?
अनन्या ने अस्पष्ट रूप से अनुमान लगाया था कि उत्तर: उसके जैविक पिता – श्री राजीव मल्होत्रा।
अपने जैविक पिता का सामना करते हुए
अनन्या ने दक्षिण मुंबई के एक आलीशान विला में अपने पिता से मिलने का समय तय किया। वह व्यक्ति अब एक धनी व्यवसायी था, सुंदर, लेकिन उसकी आँखें हिसाब-किताब से भरी थीं।
“यहाँ आकर तुम क्या चाहती हो?” – राजीव ने ठंडी आवाज़ में पूछा।
अनन्या ने अस्पताल के रिकॉर्ड मेज पर रख दिए, उसकी आँखें जल रही थीं:
“मैं अपनी माँ की मौत का सच जानना चाहती हूँ। उनकी मृत्यु हृदय रोग से नहीं हुई थी। उनकी हत्या हुई थी। और मेरे पिता इसमें शामिल थे।”
राजीव हँसा, लेकिन उसकी हँसी रूखी थी:
“अनन्या, तुम अभी भी बहुत भोली हो। तुम्हारी माँ कमज़ोर है, पुरुषों के मामलों में दखल देने की कोशिश करती है। क्या उसने सोचा था कि वह इतने बड़े नेटवर्क से लड़ सकती है? उसकी ज़िद ने ही उसे मार डाला।”
“तो तुम मानती हो?” – अनन्या ने काँपते हुए पूछा।
राजीव ने उसकी आँखों में सीधे देखा, बिना टाले:
“मैंने मीरा को नहीं मारा। लेकिन मैंने उसे मारने दिया। कभी-कभी, इस दुनिया में ज़िंदा रहने के लिए, चुप रहना पड़ता है।”
सत्ता और अपराध का धागा
कई दिनों की खोजबीन के बाद, अनन्या को पता चला कि राजीव मुंबई बंदरगाह के ज़रिए धन शोधन और तस्करी के एक गिरोह में शामिल था, जिसमें ताकतवर राजनेता शामिल थे। उसकी माँ मीरा को इसका पता चला और उन्होंने इसकी रिपोर्ट करने की योजना बनाई।
उसकी मौत उन सभी के लिए एक “चेतावनी” थी जो इस व्यवस्था को धोखा देने की हिम्मत करते थे।
और राजीव – उसके जैविक पिता – न केवल इसके बारे में जानते थे, बल्कि उस गंदे पैसे से लाभान्वित भी हुए थे।
आखिरी बातचीत
एक शाम, अनन्या विला में लौटी, इस बार राहुल के साथ।
“तुमने मेरी माँ को बर्बाद कर दिया। तुमने मुझे बर्बाद कर दिया। लेकिन अब तुम्हें इसे छिपाने का कोई अधिकार नहीं है।” – अनन्या ने एक यूएसबी स्टिक पकड़े हुए घोषणा की, जिसमें गोपनीय वित्तीय रिकॉर्ड की एक प्रति थी, जो उसे अभी-अभी बैंक में काम करने वाली एक दोस्त से मिली थी।
राजीव घूर रहा था, उसका चेहरा रंग बदल रहा था:
“तुमने मुझे छूने की हिम्मत की? तुम्हें लगता है कि तुम एक पूरे साम्राज्य के खिलाफ टिक सकते हो?”
राहुल अपनी पत्नी के सामने खड़ा था, उसकी आवाज़ दृढ़ थी:
“अब हमें डर नहीं है। सच्चाई सामने आनी ही चाहिए।”
राजीव ने मेज़ पर ज़ोर से हाथ पटका, शराब का गिलास टूट गया, लाल शराब खून की तरह बह गई।
“तुम समझती नहीं… एक बार ये सच सबके सामने आ गया, तो सिर्फ़ मुझे ही नहीं, तुम्हारे पूरे परिवार को चैन नहीं मिलेगा। ये नेटवर्क किसी को नहीं छोड़ेगा।”
दृढ़ संकल्प की आग
अनन्या ने राहुल का हाथ कसकर पकड़ रखा था, उसका दिल धड़क रहा था, लेकिन उसकी आँखें दृढ़ थीं।
“माँ चुप रहने की वजह से मर गईं। मैं बोलकर ज़िंदा रहूँगी। अगर सच की कीमत ख़तरा है, तो भी मैं उसे स्वीकार करूँगी।”
मुंबई की खिड़की के बाहर का अँधेरा घना होता जा रहा था, लेकिन अनन्या के अंदर एक लौ पहले से कहीं ज़्यादा तेज़ जल रही थी: अपनी माँ के लिए, अपने लिए और अपने बच्चों के भविष्य के लिए न्याय की लौ।