अरबपति अचानक जल्दी घर आ जाता है… और नौकरानी को अपने बच्चे के साथ ऐसा करते देखकर चौंक जाता है…
उस दिन, युवा अरबपति – श्री रजत मेहरा – अपने साथी के साथ एक ज़रूरी मीटिंग खत्म ही कर रहे थे कि उन्हें एक टेक्स्ट मैसेज मिला जिसमें बताया गया था कि उनकी सिंगापुर की फ्लाइट रद्द हो गई है। उन्होंने तय समय से पहले घर लौटने का फैसला किया। मन ही मन उन्होंने कल्पना की कि उनका छोटा बेटा – आरव, 6 साल का, जिसकी आँखें चमक रही हैं, लेकिन पैर लाचार हैं – अपने पिता को देखकर कितना हैरान और खुश होगा। श्री रजत आमतौर पर व्यस्त रहते थे, रात 9 बजे से पहले शायद ही कभी घर आते थे, और आज तो बस अंधेरा होने ही वाला था।
नई दिल्ली के वसंत विहार स्थित बंगले के सामने लग्ज़री कार रुकी। श्री रजत अंदर आए और उन्हें सरप्राइज़ देने के लिए हल्के से चलने की कोशिश की। शांत लिविंग रूम से उन्हें ऊपर से आती हुई हल्की-फुल्की हंसी और जयकार की आवाज़ें सुनाई दीं। अजीब बात यह थी कि यह आशा की आवाज़ थी – एक प्रांतीय नौकरानी, जो तीस साल की थी, सौम्य और शांत, जिस पर श्री रजत ने पहले शायद ही ध्यान दिया हो।
वह धीरे-धीरे सीढ़ियाँ चढ़ रहा था, उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था। आरव का दरवाज़ा आधा ही बंद था। दरार से उसने एक ऐसा नज़ारा देखा जिसने उसे स्तब्ध कर दिया… आशा ज़मीन पर बैठी थी, अपने दोनों हाथों से लड़के के दुबले-पतले शरीर को सहारा दे रही थी, और धैर्यपूर्वक आरव को धीरे-धीरे खड़ा होने में मदद कर रही थी। आरव पसीने से तर-बतर था, लेकिन उसके चेहरे पर खुशी के साथ दृढ़ संकल्प झलक रहा था। उसके पैर काँप रहे थे, हर कदम पर लंगड़ा रहे थे, और आशा उसे प्रोत्साहित करती रही:
“चलो बेटा, बस एक कदम और, बहुत बढ़िया काम किया आरव! तुम कर सकते हो।”
श्री रजत दंग रह गए। पिछले कुछ सालों से, उस दुर्घटना के बाद, जिसमें आरव सामान्य रूप से चलने में असमर्थ हो गया था, उन्होंने गुरुग्राम और मुंबई में कई महंगे डॉक्टरों और थेरेपिस्टों से मुलाक़ात की थी, लेकिन कोई ख़ास फ़ायदा नहीं हुआ। फिर भी आज, उसकी आँखों के सामने, वह साधारण महिला उसके बेटे को खड़ा होने और कुछ कदम चलने में मदद कर रही थी। पिता का हृदय अत्यधिक खुशी और एक अवर्णनीय भावना से भर गया: आश्चर्य, भावुकता और शर्म, क्योंकि उन्होंने अपने बेटे के साथ इतना धैर्यपूर्वक समय पहले कभी नहीं बिताया था।
कुछ मिनट तक स्थिर खड़े रहने के बाद, श्री रजत ने दरवाज़ा खोला और अंदर आ गए। आशा चौंक गई, उसका चेहरा लाल हो गया, और वह आरव को छोड़ना चाहती थी। लेकिन उन्होंने उसे तुरंत रोक दिया:
“मत करो! चलते रहो… मैं बस तुम्हें देखना चाहता हूँ।”
आरव ने अपने पिता को देखा और चिल्लाया, उसका चेहरा खिल उठा:
“पापा! अब मैं चल सकता हूँ! आशा-दीदी ने मुझे सिखाया है!”
अपने बेटे के शब्दों से श्री रजत के दिल को ऐसा लगा जैसे कोई उसे दबा रहा हो। वह पास गए, उसके पास घुटनों के बल बैठ गए, और आरव को अपनी बाहों में भर लिया, उनकी आँखें जल रही थीं। लड़का खुशी से मुस्कुराया, जबकि आशा उलझन में थी:
“हाँ… मैं बस उसे थोड़ा हिलने-डुलने में मदद करना चाहती थी। यह देखते हुए कि वह हमेशा खुद चलना चाहता था, मैंने सोचा कि मैं हर दिन अभ्यास करने की कोशिश करूँ… शायद प्रगति हो जाए।”
यह सुनकर, श्री रजत को देर रात की वो बातें याद आ गईं जब आरव पूछता था: “मैं कब पहले की तरह अपने दोस्तों के साथ दौड़ और खेल पाऊँगा?” वह अक्सर चुप रहता था, या उसे किसी “बेहतर” डॉक्टर के पास ले जाने का वादा करके टाल देता था। लेकिन उसने कभी आशा की तरह बैठकर कदम-कदम पर उसकी मदद नहीं की।
आने वाले हफ़्तों में, श्री रजत ने ज़्यादा समय घर पर रहने का फैसला किया। उसने महसूस किया कि हर दोपहर खाने के बाद, आशा लगभग एक घंटा आरव के साथ अभ्यास करती थी: अपने हाथ-पैर हिलाने से लेकर, उकड़ूँ बैठने से लेकर, छोटे-छोटे कदम उठाने तक। वहाँ कोई आधुनिक चिकित्सा उपकरण नहीं थे, कोई आलीशान उपचार कक्ष नहीं था – बस ज़मीन पर एक दरी चटाई, एक प्लास्टिक की कुर्सी जिस पर टिका जा सके, और उसका असीम धैर्य।
कई बार आरव इतना थक जाता था कि फूट-फूट कर रोने लगता था और गिर पड़ता था, लेकिन आशा उसे डाँटती नहीं थी। उसने उसे प्यार से थपथपाया, उसका पसीना पोंछा, और फिर एक देहाती आवाज़ में उसे प्रोत्साहित किया। श्री रजत दरवाज़े के बाहर खड़े उसे देख रहे थे, उनका दिल धीरे-धीरे पिघल रहा था। उन्होंने सोचा: आशा जैसी अजनबी ने उनके बेटे को इतना प्यार और उम्मीद क्यों दी?
फिर उन्हें और जानकारी मिली। पता चला कि आशा के गृहनगर (उत्तर प्रदेश के एक छोटे से गाँव) में, एक पोता था जो पोलियो के दौरे के बाद लकवाग्रस्त हो गया था। परिवार गरीब था और उसके पास उसे किसी बड़े अस्पताल में ले जाने के लिए पैसे नहीं थे। पूरे परिवार ने बारी-बारी से कई सालों तक धैर्यपूर्वक बच्चे को प्रशिक्षित किया। हालाँकि वह पूरी तरह से ठीक नहीं हुआ, लेकिन बच्चा अंततः चलने और अपने दम पर जीने में सक्षम हो गया। यह कहानी आशा के मन में गहराई से अंकित हो गई, जिससे उसे विश्वास हो गया कि: प्यार और दृढ़ता से, चमत्कार अभी भी हो सकते हैं।
इस सच्चाई ने श्री रजत को झकझोर दिया। जीवन भर, वह समस्याओं को हल करने के लिए पैसे का इस्तेमाल करते रहे। लेकिन पता चला कि कुछ चीजें हैं जो पैसे से नहीं खरीदी जा सकतीं – धैर्य, प्यार और विश्वास।
इस “रहस्य” की खोज के बाद से, श्री रजत बदल गए हैं। उन्होंने अपने काम को पुनर्व्यवस्थित किया है, अनावश्यक पार्टियों और बैठकों में कटौती की है। हर रात, घर लौटने के बाद, वह आशा और आरव के साथ अभ्यास करते हैं। शुरुआत में, अपने बेटे को सहारा देते समय वह अनाड़ी और असहज महसूस करते थे; लेकिन आरव की खुश आँखों को देखकर, वह पहले से कहीं ज़्यादा दृढ़ हो गए।
आरव के लड़खड़ाते कदम अब और स्थिर हो गए। कभी-कभी, वह बिना रुके कुछ सेकंड के लिए भी खड़े रह सकते थे। हर बार, श्री रजत का दिल तेज़ी से धड़कता हुआ महसूस होता था, मानो उन्होंने अभी-अभी एक अरब डॉलर के अनुबंध पर हस्ताक्षर किए हों – लेकिन वह खुशी कहीं अधिक गहरी और अधिक सार्थक थी।
आशा अब भी पहले की तरह सरल थी, कुछ भी नहीं माँगती थी। लेकिन श्री रजत की नज़र में, वह अब केवल एक “गृहिणी” नहीं थी। वह एक शिक्षिका की तरह थी – एक ऐसी जिसने उनके पूरे परिवार को चुनौतियों से पार दिलाया। एक दिन, रात के खाने के दौरान, श्री रजत ने अपना गिलास उठाया और आशा की ओर गंभीरता से देखा:
“शुक्रिया। सिर्फ़ आरव की मदद करने के लिए ही नहीं… बल्कि मेरी मदद करने के लिए भी। मुझे एहसास हुआ कि मैं कई ज़रूरी चीज़ें भूल गया था।”
आशा अजीब तरह से मुस्कुराई:
“ऐसा मत कहो। मैं तो बस वही कर रही हूँ जो एक आम इंसान कर सकता है। सच्ची खुशी तो परिवार ही बनाता है।”
तब से, बड़ा बंगला अचानक और भी गर्म हो गया। अब वह ठंडी रोशनी वाली शांत जगह नहीं रही, बल्कि बच्चों की हँसी और सरल प्रेम से भरा एक गर्म घर बन गया। श्री रजत ने एक अनमोल सबक सीखा: पैसा आराम दे सकता है, लेकिन सिर्फ़ प्यार और धैर्य ही लोगों को खुश रख सकते हैं।
एक सुबह, जब दिल्ली की धूप खिली, आरव काँप उठा और पहले से कुछ ज़्यादा कदम चला, फिर अपने पिता की बाहों में गिर पड़ा। लड़के ने अपना चेहरा ऊपर उठाया और खिलखिलाकर मुस्कुराया:
“पापा, मैं सच में चल सकता हूँ!”
श्री रजत ने अपने बेटे को गले लगा लिया, उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे। उस पल, उसे एहसास हुआ कि सारी सफलता, सारी दौलत इस खुशी की बराबरी नहीं कर सकती।