पड़ोसी को घर बनाने के लिए पैसे उधार दिए, और 35 साल बाद उसका बेटा कर्ज़ चुकाने आया।
एक बार की बात है, जब मेरे पिता, श्री रमेश, जवान थे, उन्होंने अपने पड़ोसी हरिंदर सिंह को पंजाब के एक गाँव में एक छोटा सा घर बनाने के लिए कुछ पैसे उधार दिए। पैंतीस साल बीत गए, और मेरा परिवार उस कर्ज़ को एक तोहफ़ा मानकर भूल गया।
लेकिन एक सर्दियों की दोपहर, मेरे लकड़ी के दरवाज़े पर अचानक दस्तक हुई। मेरे सामने खड़े युवक ने अपना परिचय मेरे पुराने पड़ोसी के बेटे अमित सिंह के रूप में दिया। उसने काँपते हुए लिफ़ाफ़ा मेरे पिता को दिया और कहा:
– ”यह वो कर्ज़ है जो मेरे पिता मुझ पर छोड़ गए थे। उन्होंने कहा था कि मरने से पहले वे तुम्हें ज़रूर चुका देंगे।”
मेरे पिता ने लिफ़ाफ़ा खोला और देखा कि अंदर पैसे ज़्यादा नहीं थे, लेकिन जैसे ही उन्होंने उसे देखा, वे अचानक फूट-फूट कर रोने लगे, जिससे मेरा पूरा परिवार स्तब्ध रह गया।
मेरे पिता खुद को रोक नहीं पाए और सीधे अंदर भागे, 2,00,000 रुपये और निकाले और रुंधे गले से अमित को वापस दे दिए:
– “तुम्हारे पिता मेरे कर्जदार नहीं हैं… तुम्हारे परिवार के कर्जदार मैं हूँ।”
बात यह हुई कि जब हमने घर बनवाया, तो मेरे पिता से उधार लिए होने के कारण, श्री हरिंदर को धीरे-धीरे चुकाने के लिए पैसे कमाने के लिए दिल्ली में दूर काम करना पड़ा। मुश्किल दौर में, जब मेरा परिवार मुश्किल में था, उन्होंने कई बार मदद के लिए चुपके से उपहार, चावल और यहाँ तक कि गुमनाम रूप से पैसे भी भेजे थे, लेकिन मेरे पिता को इसकी भनक तक नहीं लगी।
अब, जब उनका बेटा कुछ पुराना कर्ज चुकाने आया, तो मेरे पिता बहुत दुखी हुए: पता चला कि उनका परिवार दशकों से चुपचाप मेरे परिवार का कर्ज चुका रहा था, लेकिन हमें इसका एहसास ही नहीं हुआ।
उस दोपहर, दोनों परिवार एक-दूसरे के गले मिले और रोए। 35 साल का कर्ज अब पैसा नहीं, बल्कि एक गहरा स्नेह था जो तब तक खत्म नहीं हुआ जब तक कि वंशज…
एक ऐसा रिश्ता जो पीढ़ियों तक चलता है
जिस दिन से अमित सिंह अपना कर्ज़ चुकाने आए हैं, हमारे दोनों परिवार खून के रिश्ते जैसे हो गए हैं। अब कोई इसे “कर्ज़” नहीं कहता, बल्कि किस्मत, फ़र्ज़ कहता है।
मेरे पिता – श्री रमेश – तब से ही बीमार हैं, लेकिन जब भी वे हरिंदर सिंह का ज़िक्र करते हैं, उनकी आँखें चमक उठती हैं:
“अगर उनका परिवार न होता, तो शायद हमारा परिवार उन अकाल के वर्षों में बच नहीं पाता।”
अमित भी अक्सर आते हैं, “कर्ज़ चुकाने” के लिए नहीं, बल्कि एक रिश्तेदार की तरह हमारे साथ समय बिताने के लिए। उन्होंने हमें उन दिनों के बारे में बताया जब उनके पिता दिल्ली में थे, और मेरे पिता से किया अपना वादा निभाने के लिए, कुली से लेकर आज़ादपुर बाज़ार में सामान ढोने तक, हर तरह का काम करते थे। जब भी वे इसका ज़िक्र करते हैं, उनकी आँखें भर आती हैं:
“मेरे पिता हमेशा कहते थे, चाचा रमेश का कर्ज़ पैसा नहीं, बल्कि कृतज्ञता है। और कृतज्ञता अगली पीढ़ी को भी सिखाई जानी चाहिए।”
कई साल बाद, जब मेरे बेटे राहुल ने दिल्ली विश्वविद्यालय की प्रवेश परीक्षा पास की, तो उसे बधाई देने वाला पहला व्यक्ति कोई और नहीं, बल्कि अमित ही था। उसने राहुल को एक बिल्कुल नया बैकपैक दिया और कहा:
“मेरे बेटे ने इसे इस्तेमाल कर लिया, अब तुम्हारी बारी है। इसे हमारे पिताओं की दोस्ती को आगे बढ़ाने के लिए एक यादगार चीज़ समझो।”
राहुल भावुक हो गया और अमित को ऐसे गले लगाया जैसे वह अपने चाचा को गले लगा रहा हो। तब से, राहुल और अमित की बेटी अनन्या गहरी दोस्त बन गईं। वे साथ-साथ पढ़ते थे, एक-दूसरे के काम में हाथ बँटाते थे, और कई बार अपने पुराने गाँव में चैरिटी के कार्यक्रम भी आयोजित करते थे।
जब राहुल की शादी हुई, तो अमित और उसके परिवार ने ही ज़्यादातर रस्में निभाईं। यह शादी न सिर्फ़ दोनों परिवारों के लिए एक खुशी का दिन था, बल्कि एक सबूत भी था: 35 साल पहले की दोस्ती अब दोनों परिवारों के बीच एक स्थायी बंधन बन गई थी।
अपने निधन से पहले, मेरे पिता, श्री रमेश, दो परिवारों को एक भोज की मेज पर इकट्ठा होते हुए, उनके बच्चों और नाती-पोतों को आपस में बातें करते हुए देखने का मौका मिला था। उन्होंने मेरा हाथ थामा और फुसफुसाए:
“तो हमारा कर्ज़ एक पारिवारिक रिश्ते में बदल गया है। इस ज़िंदगी में, मैं निश्चिंत हूँ।”
अब, हर त्योहार पर, दोनों पक्षों के बच्चे और नाती-पोते इकट्ठे होते हैं, दो अलग-अलग परिवारों के बीच अब कोई दूरी नहीं रही। गाँव के लोग उन्हें देखकर कहते हैं:
“यह अब शर्मा और सिंह परिवार नहीं रहा… बल्कि एक बड़ा परिवार है, जो पीढ़ियों के बंधन से बंधा है।”
और मैं समझता हूँ, अतीत का एक कर्ज़ वर्तमान के लिए एक अमूल्य उपहार बन गया है: एक ऐसा पारिवारिक रिश्ता जो कई पीढ़ियों तक हमेशा बना रहता है।