मेरी सौतेली माँ ने मुझे एक अमीर लेकिन दिव्यांग जवान मालिक से शादी करने के लिए मजबूर किया — हमारी शादी की रात, मैं उसे गोद में उठाकर बिस्तर पर ले गई, और जब मैं गिर गई, तो मुझे एक चौंकाने वाला सच पता चला
मेरा नाम आरोही शर्मा है, 24 साल की हूँ।
बचपन से, मैं अपनी सौतेली माँ के साथ रहती हूँ — एक ठंडी, प्रैक्टिकल औरत।
उसने मुझे हमेशा एक बात सिखाई:
“बेटी, कभी किसी गरीब आदमी से शादी मत करना।
तुम्हें प्यार की नहीं, एक शांतिपूर्ण ज़िंदगी की ज़रूरत है।”
मुझे लगता था कि यह बस एक माँ की सलाह है जिसने बहुत कुछ झेला है,
जब तक उसने मुझे एक दिव्यांग आदमी से शादी करने के लिए मजबूर नहीं किया।
उसका नाम अर्नव मल्होत्रा है — जयपुर के सबसे अमीर और सबसे ताकतवर परिवारों में से एक का इकलौता बेटा।
पाँच साल पहले, उसका एक ट्रैफिक एक्सीडेंट हो गया था जिससे वह “सुन्न” हो गया था।
तब से, वह एक प्राइवेट ज़िंदगी जी रहा है, बहुत कम पब्लिक में दिखता है।
ऐसी अफवाह थी कि अर्नव ठंडा, गुस्सैल था, और औरतों से नफ़रत करता था।
फिर भी, सिर्फ़ मेरे पिता के कर्ज़ की वजह से, मेरी सौतेली माँ ने मुझे शादी के लिए राज़ी कर लिया।
“अगर तुम अर्नव से शादी करने के लिए राज़ी हो, तो यह घर बैंक ज़ब्त नहीं करेगा।
प्लीज़, आरोही, मेरी माँ की खातिर।”
मैंने होंठ काटे और हाँ कर दी।
लेकिन अंदर ही अंदर, मुझे पहले से कहीं ज़्यादा बेइज़्ज़ती महसूस हो रही थी।
शादी जयपुर शहर के एक पुराने महल में एक बड़े समारोह में हुई।
मैंने सोने से मढ़ी हुई एक चमकदार लाल साड़ी पहनी थी, लेकिन मेरा दिल खाली था।
दूल्हा व्हीलचेयर पर बैठा था, उसका चेहरा संगमरमर जैसा ठंडा था।
वह मुस्कुराया नहीं, बोला नहीं।
उसकी आँखें मुझे घूर रही थीं, गहरी और अनजान दोनों।
शादी की रात।
मैं डरते हुए कमरे में घुसी।
वह अभी भी व्हीलचेयर पर बैठा था, मोमबत्ती की रोशनी उसके सुंदर और गंभीर चेहरे पर पड़ रही थी।
“चलो मैं तुम्हें बिस्तर पर लिटा देती हूँ,” मैंने काँपते हुए कहा।
उसने अपने होंठ थोड़े सिकोड़े:
“ज़रूरत नहीं है। मैं खुद कर सकता हूँ।”
मैं पीछे हटा, लेकिन उसे लड़खड़ाते हुए देखा।
अपने आप, मैं उसे सहारा देने के लिए आगे बढ़ा।
“सावधान!”
लेकिन फिर हम दोनों फ़र्श पर गिर गए।
शांत कमरे में एक “धमाका” हुआ।
मैं उसके ऊपर लेट गया, मेरा चेहरा लाल था।
और उस पल, मुझे यह जानकर झटका लगा। ओह, उसके पैर बिल्कुल भी कमज़ोर नहीं थे।
जब मैंने उन्हें छुआ तो वे तन गए, और ज़ोर से रिएक्ट किया।
मैं उछल पड़ा, मेरा दिल ज़ोर से धड़क रहा था:
“तुम… तुम चल सकते हो?”
अर्नव बहुत देर तक चुप रहा, फिर धीरे से बोला:
“अब तुम्हें पता चला?”
मैं कांपते हुए पीछे हटा:
“तुम… विकलांग होने का नाटक करते हो? क्यों?”
वह हल्का सा मुस्कुराया, उसकी आँखों में कड़वाहट भरी थी:
“क्योंकि मैं जानना चाहता हूँ, क्या कोई मुझसे मेरे लिए शादी करेगा — पैसे के लिए नहीं।
तुमसे पहले, तीन औरतें थीं जिन्होंने कहा था कि वे मुझसे प्यार करती हैं। लेकिन जब उन्होंने व्हीलचेयर देखी, तो वे बिना अलविदा कहे चली गईं।”
मैं वहीं हैरान खड़ा रहा।
उसने मेरी तरफ देखा, उसकी आँखें ठंडी और उदास थीं:
“तुम्हारी माँ आई थीं, कह रही थीं कि वह ‘अपना कर्ज़ चुकाने के लिए अपनी बेटी को बेचने को तैयार हैं’।
मैं उनसे शादी करने के लिए राज़ी हो गया, बस यह देखने के लिए कि तुम उनके परिवार से अलग हो या नहीं।”
वह बात मेरे दिल में चाकू की तरह चुभ रही थी।
मुझे समझ नहीं आ रहा था कि गुस्सा करूँ, प्यार करूँ, या शर्मिंदा होऊँ।
उस रात, वह सोने के लिए पीठ करके लेट गया, और मैं सुबह तक वहीं बैठा रहा, आँसू लगातार बह रहे थे।
अगली सुबह, अर्नव अभी भी व्हीलचेयर पर होने का नाटक कर रहा था, और नौकरानी को बुलाकर उसे बाहर धकेलने के लिए कहा।
मैंने बस फुसफुसाया:
“अगर तुम मेरी माँ को सज़ा देना चाहते थे, तो तुम कामयाब हो गए।
लेकिन प्लीज़ मुझसे नफ़रत मत करो। मैं तो बस इस खेल में फँस गया हूँ।”
वह एक सेकंड के लिए रुका, फिर चलने लगा।
अगले दिनों, मल्होत्रा हवेली बर्फ़ जैसी ठंडी थी।
उसने मुझसे बात नहीं की, बस अपने प्राइवेट ऑफ़िस में अपने काम पर ध्यान दिया।
लेकिन मुझे एहसास हुआ — वह सबके सामने विकलांग होने का नाटक करता रहा।
एक रात, मैंने उसे फ़ोन पर डॉक्टर से बात करते हुए सुना:
“इसे राज़ रखना, डॉक्टर। अगर मेरी सौतेली माँ को पता चला कि मैं ठीक हो गया हूँ, तो वह मुझे अपनी सारी जायदाद पर साइन करने के लिए मजबूर करेगी।”
तभी मुझे समझ आया।
वह सिर्फ़ मेरा टेस्ट नहीं कर रहा था — वह इसे अपने पूरे परिवार से छिपा रहा था।
उसके पिता की जल्दी मौत हो गई थी, और उसकी सौतेली माँ और सौतेला भाई हमेशा परिवार की दौलत पर कब्ज़ा करने की साज़िश रचते रहते थे।
उस दिन से, मैंने चुपके से उसकी मदद की। हर रात, मैं थोड़ा खाना बनाती और दरवाज़े के बाहर रख देती।
सुबह, मैंने देखा कि प्लेट खाली है — उसने खा लिया था।
एक बार, मैंने उसे बालकनी में खड़ा देखा, रात में चलने की प्रैक्टिस कर रहा था।
मैंने ऐसा दिखाया जैसे मैंने देखा ही नहीं, बस चुपचाप मुस्कुरा दी।
एक सुबह, मैं फूल तोड़ने के लिए बगीचे में गई और फ़ोन पर उसकी सौतेली माँ को यह कहते हुए सुना:
“हमें यह पक्का करना होगा कि अर्नव कभी ठीक न हो।
जब वह हमेशा के लिए विकलांग हो जाएगा, तभी इंश्योरेंस पॉलिसी काम आएगी।”
मैं हैरान रह गई।
पता चला कि वह चाहती थी कि वह हमेशा के लिए चल न सके।
उस रात, मैंने एक छोटा सा लेटर लिखा और उसके तकिये के नीचे रख दिया:
“अगर तुम मेरी बात मानो, तो कल घर मत आना। कोई तुम्हें नुकसान पहुँचाने की साज़िश रच रहा है।”
अगली सुबह, अर्नव ने बिज़नेस ट्रिप पर जाने का बहाना बनाया।
उस रात, विला में आग लग गई — उसके कमरे से शुरू होकर।
नौकरानी चिल्लाई:
“मालिक के कमरे में आग लगी है!”
अगर वह उस दिन घर पर होता, तो पक्का मर जाता।
पुलिस ने जांच की और पाया कि बिजली के तार जानबूझकर काटे गए थे।
उसकी सौतेली माँ को गिरफ्तार कर लिया गया।
पुलिस कार की चमकती लाइट में, मैंने अर्नव को अपने पैरों पर आते देखा।
पहली बार, वह सच में मुस्कुराया।
“पता चला कि सिर्फ़ एक ही इंसान जिसने मेरा फ़ायदा नहीं उठाया… वो तुम थे।”
उसने मेरा हाथ पकड़ा।
“मुझे बचाने के लिए शुक्रिया। और रुकने के लिए शुक्रिया, तब भी जब तुम्हें पता था कि मैंने झूठ बोला है।”
मैंने आँसुओं से थोड़ा काँपते हुए जवाब दिया:
“शायद किस्मत ने मुझे गिरा दिया, ताकि मैं तुम्हें असली रूप में देख सकूँ।”
एक साल बाद।
हमने दोबारा शादी की, इस बार पुराने गलताजी मंदिर में, सच्चे चाहने वालों से घिरे हुए।
अब कोई व्हीलचेयर नहीं।
अब कोई कर्ज़ नहीं।
अब कोई झूठ नहीं।
वह उन्हीं पैरों पर शादी के गलियारे से ऊपर चला जिन्हें उसने इतने सालों तक छिपाया था।
मेरी माँ के आँसू बह रहे थे, और मैं बस मुस्कुराया।
कभी-कभी, गिरने से न सिर्फ़ हमें दुख होता है,
बल्कि हमें सच देखने में भी मदद मिलती है,
और हम पहले से कहीं ज़्यादा मज़बूत होकर खड़े होते हैं।
क्योंकि लोग हैं,
जब हम साथ होते हैं… तभी हम सच में एक-दूसरे के दिलों को छू सकते हैं
अपनी दूसरी शादी के एक साल बाद, आरोही मल्होत्रा और अर्नव की ज़िंदगी में एक नया मोड़ आया।
आग लगने के बाद ठीक किया गया मल्होत्रा का बंगला अब हंसी और शांत शामों से जगमगा रहा था।
आरोही “मल्होत्रा होप” चैरिटी की इंचार्ज थीं जो गरीब बच्चों की मदद करती थी, जबकि अर्नव परिवार की कंस्ट्रक्शन कंपनी चलाते थे।
लेकिन उस शांत धूप में, कुछ अभी भी सुलग रहा था — राख की तरह जो अभी ठंडी नहीं हुई थी।
एक रात, आरोही आधी रात को जाग गई।
लिविंग रूम से पियानो की आवाज़ आ रही थी — एक धीमी, उदास आवाज़, जैसे कोई चाबियों से रो रहा हो।
वह चुपचाप नीचे चली गई।
कमरा खाली था। वहाँ सिर्फ़ अर्नव के पिता का पुराना पियानो था, जिसके बारे में उसने कहा कि उनकी मौत के बाद उसे खुला छोड़ दिया गया था।
जैसे ही उसने धीरे से चाबियों को छुआ, एक ठंडी हवा चली, जिससे पास की मोमबत्ती बुझ गई।
आरोही कांपी, फिर खुद को यकीन दिलाया — शायद यह सिर्फ़ हवा थी।
लेकिन दीवार पर लगे शीशे में, उसने अपने पीछे काली साड़ी पहनी एक औरत की परछाई देखी।
जब उसने मुड़कर देखा, तो वहाँ कोई नहीं था।
अगली सुबह, अर्नव एक छोटी बिज़नेस ट्रिप से लौटा।
उसने आरोही को अपने पिता — राजेश मल्होत्रा का एक पुराना फ़ोटो फ़्रेम साफ़ करते हुए पाया।
अचानक, फ़ोटो फ़्रेम के पीछे से एक पीला लिफ़ाफ़ा गिरा।
उसमें लिखा था:
“अगर किसी को यह चिट्ठी मिले, तो प्लीज़ मेरे बेटे अर्नव को दे देना।”
आरोही ने अर्नव की तरफ़ देखा। उसने चुपचाप लिफ़ाफ़ा खोला।
अंदर एक हाथ से लिखा नोट था, कांपता हुआ और ज़रूरी:
“अर्नव,
अगर तुम यह पढ़ रहे हो, तो इसका मतलब है कि मैं अब ज़िंदा नहीं हूँ।
तुम्हें मेरे भाई – राघव मल्होत्रा से सावधान रहना होगा।
वह लालची, बेरहम है, और सारी प्रॉपर्टी हड़पने का प्लान बना रहा है।
जब तुम 20 साल के थे, तब उसने मुझे ‘एक्सीडेंट’ में मारने की कोशिश की थी।
अगर वह वापस आता है, तो जिससे तुम प्यार करते हो, उसकी रक्षा करना,
क्योंकि वह पैसे से नहीं रुकेगा।”
अर्नव ने लेटर पकड़ लिया, उसकी आँखें गहरी हो गईं।
उसने धीरे से कहा:
“अंकल राघव… 15 साल से ज़्यादा समय से गायब हैं। किसी को नहीं पता कि वह कहाँ गए।”
आरोही ने अपने पति की आँखों में तनाव महसूस किया।
इससे पहले कि वह और पूछ पाती, बटलर हाँफता हुआ अंदर भागा:
“मास्टर! गेट पर एक आदमी है… कह रहा है कि वह मिस्टर राघव मल्होत्रा है!”
उस दोपहर, विला में भारी माहौल था।
वह आदमी अंदर आया — सिल्वर बाल, काला सूट, तेज़ आँखें।
उसकी मुस्कान ठंडी थी:
“भतीजे अर्नव, काफ़ी समय हो गया? तुम ठीक हो?”
आरोही अर्नव के पास खड़ी थी, धीरे से उसका हाथ पकड़े हुए।
अर्नव ने स्टील जैसी ठंडी आवाज़ में जवाब दिया:
“मुझे लगा तुम दुबई में मर गए।”
राघव हँसा:
“यह सिर्फ़ एक अफ़वाह है। तुम बस… किसी मुसीबत से बचने के लिए चले गए।”
उसने विला में चारों ओर देखा, आरोही पर रुका।
“और यह आरोही ही होगी – नई दुल्हन? तुम बहुत लकी हो। वह सुंदर है, वैसी ही जिससे तुम्हारे पापा प्यार करते थे… तुम्हारी माँ से शादी करने से पहले।”
माहौल तुरंत गाढ़ा हो गया।
आरोही ने अर्नव की तरफ़ देखा — वह भौंचक्का था, उसकी आँखें चकरा गई थीं।
“तुमने क्या कहा?”
राघव ने कंधे उचकाए।
“ओह, क्या तुम्हारे पापा ने तुम्हें नहीं बताया?
तुम्हारे पापा अनन्या नाम की लड़की से प्यार करते थे, लेकिन तुम्हारी माँ की दौलत की वजह से उन्हें उससे शादी करनी पड़ी।
और… वह अनन्या अब तुम्हारी सौतेली माँ है।”
कमरे में सन्नाटा छा गया।
आरोही हैरान रह गई।
इसका मतलब था कि जिस औरत ने अर्नव के खिलाफ साज़िश रची थी… वह उसके पिता की एक्स-लवर थी।
उस शाम, अर्नव ने फ़ैमिली शेयर रजिस्टर फिर से पढ़ा।
उसे एहसास हुआ—जैसा राघव ने कहा था—मल्होत्रा की आधी प्रॉपर्टी उसकी सौतेली माँ के अरेस्ट से पहले किए गए केस की वजह से फ़्रीज़ हो गई थी।
अगर राघव वापस आता, तो वह अपने सेकंड-इन-कमांड टाइटल का इस्तेमाल करके बाकी ज़्यादातर एसेट्स पर दावा कर सकता था।
आरोही ने उसे दिलासा देने की कोशिश की:
“हमें पैसे की ज़रूरत नहीं है। हमारे पास प्यार और इज़्ज़त है।”
लेकिन अर्नव जानता था — राघव जैसे लोगों के लिए इज़्ज़त तो बस एक बहाना था।
दो हफ़्ते बाद, राघव ने अचानक मल्होत्रा के लग्ज़री होटल में एक बड़ी पार्टी रखी।
उसने मीडिया को बुलाया, यह अनाउंस करते हुए कि वह “अपना भरोसा साबित करने के लिए अर्नव को कंपनी का कंट्रोल देगा।”
अर्नव बिना मन के आया।
जैसे ही वह साइन करने के लिए पोडियम पर चढ़ा, राघव ने अचानक एक नकली डॉक्यूमेंट पेश किया, जिसमें लिखा था कि अर्नव ने सारे शेयर अपने अंकल को ट्रांसफ़र कर दिए हैं। दर्जनों कैमरों के सामने, अर्नव हैरान रह गया — सबके सामने फंसाया गया।
लेकिन अचानक, आरोही आगे आई।
उसने एक रिकॉर्डिंग दिखाई, कुछ दिन पहले की राघव की आवाज़:
“एक बार अर्नव के साइन हो जाएं, तो यह कंपनी मेरी हो जाएगी।
और वह, आरोही, सिर्फ़ एक मोहरा है — मैं उसे उसके पिता की तरह विधवा बना दूंगी।”
पूरे हॉल में हंगामा मच गया।
राघव पीला पड़ गया और चिल्लाया, “तुम छोटे बदमाश! तुमने यह क्या कर दिया?!
आरोही ने शांति से कहा:
“मैं तो बस वही कर रही थी जो मेरे ससुर करते—अपने बेटे को अपने ही खून से बचा रहे थे।”
सिक्योरिटी गार्ड दौड़कर अंदर आए।
राघव को फ्रॉड और चोरी की साज़िश के आरोप में अरेस्ट कर लिया गया।
घटना के बाद, अर्नव अपने पिता के पुराने कमरे में लौट आया।
डेस्क की दराज में, उसे एक और लेटर मिला—शायद उसके पिता ने अपनी असली पत्नी, उस बायोलॉजिकल माँ के लिए छोड़ा था जिसे वह कभी नहीं जान पाया।
“अगर मेरे बेटे को यह लेटर मिले, तो उसे बताना कि मैंने हमेशा अनन्या से प्यार किया है—लेकिन मेरा सच्चा प्यार उसी के लिए है।
इस परिवार पर लालच को हावी होने देना मेरी गलती थी।
मेरा बेटा ‘मल्होत्रा’ नाम की ट्रेजेडी को आखिरी झेले।”
अर्नव ने लेटर मोड़ा, आरोही को गले लगाया, और धीरे से कहा:
“हम इस परिवार का श्राप खत्म कर देंगे।”
कुछ महीनों बाद, मल्होत्रा मेंशन फिर से खुल गया — अब कोई डरावना म्यूज़िक या शीशों में कोई परछाई नहीं।
आरोही और अर्नव पुरानी ज़मीन पर एक छोटा सा अनाथ आश्रम बनाते हैं, जिसका नाम उन्होंने “अनन्या फ़ाउंडेशन” रखा है — ताकि पुराने दर्द को मिटा सकें।
एक दोपहर, आरोही अपने पति से पूछती है:
“क्या तुम्हें लगता है… तुम्हारे पापा और मेरी सौतेली माँ हमें देख रहे हैं?”
अर्नव उसका हाथ पकड़कर मुस्कुराता है।
“मुझे ऐसा लगता है। और मुझे यकीन है, पहली बार, वे सच में मुस्कुराएंगे।”
ऊपर, मल्होत्रा मेंशन पर सूरज डूब रहा है —
अब यह साज़िश की जगह नहीं, बल्कि प्यार और माफ़ी से फिर से बना एक घर है।
भारत में, लोग मानते हैं कि कर्म हमेशा लौटकर आता है।
लेकिन आरोही और अर्नव ने सच का सामना करके, और नफ़रत के बजाय प्यार को चुनकर — इस चक्कर को तोड़ दिया है।