शादी के पहले हफ़्ते में पति ने हाथ उठाया, और फिर मैंने जो किया…

सात दिनों की आग

यह एक शादी की कहानी नहीं है। यह एक युद्ध का वृत्तांत है जिसे मैंने केवल सात दिनों में लड़ा और जीता – एक ऐसा युद्ध जो बंदूक और गोलियों से नहीं, बल्कि एक अजनबी घर के खामोश गलियारों में लड़ा गया, जहाँ निगाहें खंजर से ज़्यादा गहरी चुभ सकती थीं और चुप्पी आत्मा का गला घोंट सकती थी। यह कहानी है कि कैसे मैंने, अनन्या शर्मा, एक आर्मी मेजर की बेटी ने, अपने नए परिवार को सम्मान का असली मतलब सिखाया – वो सम्मान नहीं जो खून से विरासत में मिलता है, बल्कि वो जो विपरीत परिस्थितियों की आग में तपकर कमाया जाता है।

जयपुर में मेरी ज़िंदगी की शुरुआत केसरिया और गुलाबी रंग में रंगे एक सपने की तरह हुई। शर्मा निवास, शहर की हलचल से दूर एक शांत गली में बसा था, जहाँ अभी भी शादी के उत्सव की गेंदे के फूलों और चंदन की महक बाकी थी। मुझे मुंबई की भागदौड़ भरी ज़िंदगी छोड़कर रोहन के साथ अपना नया जीवन शुरू किए हुए केवल एक हफ़्ता ही हुआ था। रोहन, मेरा पति, जिससे मैं कुछ तय मुलाकातों और लंबी-लंबी उम्मीदों भरी फोन कॉल्स के ज़रिए ही परिचित थी। वह 28 साल का एक सफल इंजीनियर था, जिसकी मुस्कान किसी भी शक को दूर कर सकती थी, और मैं, 24 साल की, अपने साथ एक मास्टर्स डिग्री और उम्मीदों से भरा दिल लेकर आई थी।

शुरुआती दिन रस्मों, मेहमानों के आने-जाने और आशीर्वाद की धुंध में बीत गए। मेरी सास, श्रीमती शांति, एक गंभीर महिला थीं जिनकी आँखें हर पल मुझे तौलती और परखती रहती थीं। मेरे ससुर, श्री शर्मा, एक शांत व्यक्ति थे, जिनका अस्तित्व लगभग उनकी पत्नी की परछाई में छिपा रहता था। और फिर थी प्रिया, रोहन की छोटी बहन, एक युवा लड़की जो वयस्कता की दहलीज पर खड़ी थी, उसकी आँखों में मेरे लिए जिज्ञासा और थोड़ी झिझक का मिला-जुला भाव था।

संघर्ष की शुरुआत किसी बड़े धमाके से नहीं, बल्कि मेरे फोन की एक धीमी सी ‘बीप’ से हुई।

यह अक्टूबर की एक हल्की ठंडी शाम थी। मैं अपने कमरे में बैठी, कॉलेज के दोस्तों के बधाई संदेश पढ़ रही थी। पुराने चुटकुले, ‘शादीशुदा’ ज़िंदगी पर मज़ाक और मेरी शादी की तस्वीर पर तारीफें। यह एक शांत पल था, मेरे पुराने जीवन से जुड़ा एक धागा। लेकिन जब रोहन कमरे में दाखिल हुआ, तो वह शांति बिखर गई।

उसने मेरे कंधे के ऊपर से झाँका, और उसके होठों पर खिली मुस्कान पहले जमी, और फिर एक कठोर भाव में बदल गई। “कौन है?” उसने पूछा, उसकी आवाज़ टूटे हुए काँच की तरह चुभ रही थी।

“बस पुराने दोस्त हैं, रोहन। वे बधाई दे रहे हैं,” मैंने लापरवाही से जवाब दिया, आने वाले तूफान से अनजान।

उसने मेरे हाथ से फोन छीन लिया। उसकी उंगलियाँ स्क्रीन पर फिसल रही थीं, और हर पुरुष नाम के साथ उसका चेहरा और गहरा होता जा रहा था। उसकी आँखों में शक की चिंगारी गुस्से की आग में बदल गई। उसने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं, उंगलियों के जोड़ सफ़ेद पड़ गए, और उसका शरीर एक अनकहे गुस्से से कांपने लगा।

“अनन्या!”

उसकी चीख पूरे घर में गूंज उठी, जिसने शाम की खामोशी को चीर दिया। यह सिर्फ़ एक नाम पुकारना नहीं था; यह एक आरोप था।

“क्या हुआ, रोहन?” मैं घबराकर उठ खड़ी हुई, मेरा दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था। तभी, श्रीमती शांति और श्री शर्मा, प्रिया के साथ, घबराए हुए चेहरे लेकर कमरे में भागे चले आए।

“माँ, देखो!” रोहन ने फोन को एक सबूत की तरह हवा में लहराया। “देखो इस लड़की के व्हाट्सएप पर कितने लड़कों से बातें हो रही हैं। शादी को अभी सात दिन हुए हैं और इसके इतने सारे दोस्त!”

उसकी आवाज़ गूंज उठी, हर शब्द हमारे विवाह की नाजुक नींव पर हथौड़े की तरह पड़ रहा था। मेरे सास-ससुर की नज़रें तुरंत बदल गईं। उनकी आँखों में जो नई बहू के लिए प्यार और अपनापन था, उसकी जगह अब शक की एक ठंडी धुंध ने ले ली थी। प्रिया कुछ कहने ही वाली थी, लेकिन फिर सदमे में अपनी बड़ी-बड़ी आँखों से चुपचाप देखती रही।

मैंने एक गहरी साँस ली, अपनी आवाज़ को स्थिर रखने की कोशिश करते हुए। “रोहन, क्या तुम्हारे व्हाट्सएप पर लड़कियों से चैट नहीं होती? और प्रिया के भी बहुत सारे दोस्त होंगे। दोस्ती गलत नहीं होती, गलत सोच गलत होती है।”

मेरे शब्द खत्म भी नहीं हुए थे कि श्रीमती शांति की तीखी आवाज़ कमरे में गूंज उठी। “चुप! ज़बान लड़ाती है?”

और फिर, वह हो गया।

चटाक!

एक तीखी आवाज़ गूंजी, और मेरा गाल जल उठा। रोहन का थप्पड़ सिर्फ़ हिंसा का एक कृत्य नहीं था; यह एक अपमान था, उसके परिवार के सामने उसके मालिकाना हक का ऐलान था। मेरी आँखों में गर्म आँसू उमड़ आए, लेकिन मैंने उन्हें निगल लिया। दर्द की जगह जल्द ही एक ठंडी आग ने ले ली, एक स्टील जैसी कठोर दृढ़ता ने।

इससे पहले कि कोई कुछ समझ पाता, इससे पहले कि रोहन अपनी छोटी सी जीत का स्वाद चख पाता, उस खामोश कमरे में एक और आवाज़ गूंजी।

चटाक!

इस बार थप्पड़ मेरा था, और यह रोहन के गाल पर पड़ा था। पूरा कमरा मानो सांस लेना भूल गया। सब मुझे घूर रहे थे, सदमे और अविश्वास में।

मेरी आँखें उसकी आँखों में गड़ी थीं, बिना किसी डर के। “मुझे कमज़ोर समझने की भूल मत करना, रोहन,” मैंने कहा, मेरी आवाज़ धीमी और स्पष्ट थी, हर शब्द को मैंने न्यायपूर्ण क्रोध की आग में तपाया था। “मैं पढ़ी-लिखी हूँ और अपने अधिकार जानती हूँ। मेरे पिता भारतीय सेना में मेजर हैं। उन्होंने मुझे एक सबसे महत्वपूर्ण बात सिखाई है: अन्याय को कभी सहन मत करो। अगर किसी ने भी, यहाँ तक कि मेरे पति ने भी, मुझे शारीरिक या मानसिक रूप से चोट पहुँचाने की कोशिश की, तो मैं कानून का सहारा लेने में एक पल भी नहीं लगाऊँगी।”

कमरे में एक भारी खामोशी छा गई। मैं अपनी सास की ओर मुड़ी, जो मूर्ति की तरह खड़ी थीं।

“माँजी,” मैंने सम्मानपूर्वक लेकिन दृढ़ता से कहा, “आपने अपने बेटे को एक अच्छा इंजीनियर, एक सफल इंसान बनाया। लेकिन काश, आपने उसे यह भी सिखाया होता कि एक औरत की इज़्ज़त कैसे की जाती है।”

अगले कुछ दिन एक शीत युद्ध में बीते। भोजन खामोशी में किया जाता था, प्लेटों पर कटलरी की खनक ही तनाव को तोड़ने वाली एकमात्र आवाज़ थी। पड़ोसियों की कानाफूसी ज़हर की तरह दीवारों से रिसती थी। “नई बहू तो बड़ी तेज़ है… पति को ही थप्पड़ मार दिया।” मैं अब आदर्श बहू नहीं थी; मैं “बागी बहू” बन गई थी।

कुछ दिनों बाद, रोहन दो दिन के लिए इंदौर के दौरे पर चला गया, और मेरे ससुर भी किसी बीमार रिश्तेदार को देखने गाँव चले गए। उस बड़े घर में अब सिर्फ़ मैं, श्रीमती शांति और प्रिया थीं – तीन औरतें एक अजीब खामोशी में फंसी हुईं।

इसी खालीपन में, किस्मत ने हस्तक्षेप करने का फैसला किया।

उस सुबह, खिड़की से हल्की धूप झाँक रही थी। श्रीमती शांति कपड़ों का ढेर लेकर छत पर जा रही थीं कि हादसा हो गया। शायद एक सीढ़ी गीली थी, या शायद उम्र का तकाज़ा, उनका पैर फिसल गया। वह सीढ़ियों से लुढ़क गईं, दर्द भरी चीख निकली और फिर वह बेहोश हो गईं। उनका सिर एक सीढ़ी के किनारे से टकरा गया था, खून बहने लगा था, और उनका एक पैर अजीब तरह से मुड़ गया था।

प्रिया ने यह दृश्य देखा और एक भयानक चीख मारकर रोने लगी। “माँ… माँ!”

एक पल के लिए, दुनिया थम सी गई। लेकिन फिर, मेरे पिता का प्रशिक्षण, युद्ध के मैदान में उनकी शांति की कहानियाँ, मेरे अंदर जाग उठीं। मेरा दिमाग ठंडा और स्पष्ट हो गया। मैं तुरंत श्रीमती शांति के पास भागी, अपनी चुन्नी से उनके सिर पर खून रोकने के लिए कसकर पट्टी बांधी। बिना किसी हिचकिचाहट के, मैंने उन्हें अपनी गोद में उठाया – एड्रेनालाईन से आई ताकत के साथ – और उन्हें कार में ले गई।

“प्रिया, गाड़ी में बैठो!” मैंने आदेश दिया, मेरी आवाज़ में घबराहट के लिए कोई जगह नहीं थी।

अस्पताल में, मैंने सब कुछ संभाला। मैंने फॉर्म भरे, डॉक्टरों के सवालों के जवाब दिए, और जब उन्होंने कहा कि उन्हें तत्काल खून की ज़रूरत है और उनका ब्लड ग्रुप दुर्लभ है, तो मैंने बिना सोचे-समझे अपनी बाँह आगे कर दी। “मेरा खून ले लीजिए। हमारा ग्रुप एक ही है।”

जब वे उन्हें आईसीयू में ले गए, मैं वहीं रुकी रही। मैंने दवाइयों का इंतज़ाम किया, रिपोर्ट देखी, और कांपती हुई प्रिया को सांत्वना दी, जो अब मुझे बिल्कुल अलग नज़रों से देख रही थी – आश्चर्य और विश्वास के मिश्रण से। कई घंटों तक, मैंने न कुछ खाया, न पिया। मेरा दिमाग सिर्फ़ एक ही लक्ष्य पर केंद्रित था: माँ (मेरी सास) को ठीक होना होगा।

लगभग नौ घंटे बाद, जब रोहन और उसके पिता घबराए हुए चेहरों के साथ अस्पताल पहुँचे, तो उन्होंने मुझे पाया। मैं आईसीयू के बाहर पहरा दे रही थी, थकी हुई लेकिन दृढ़। प्रिया मेरे बगल में बैठी थी, उसका हाथ मेरे हाथ में इतनी कसकर जकड़ा हुआ था जैसे कि मैं ही उसका एकमात्र सहारा हूँ।

अगली सुबह, जब श्रीमती शांति ने अपनी आँखें खोलीं, तो उन्होंने खुद को प्लास्टर और पट्टियों में लिपटा हुआ पाया। रोहन बिस्तर के पास खड़ा था, और उसकी आँखों में एक ऐसी भावना थी जो मैंने पहले कभी नहीं देखी थी: गहरी शर्म और कृतज्ञता। डॉक्टर कमरे में दाखिल हुए और बोले, “आपकी बहू की सूझबूझ और समय पर खून देने की वजह से ही मरीज़ की जान बच सकी। अगर वह उन्हें समय पर यहाँ नहीं लातीं, तो कुछ भी हो सकता था।”

उस एक पल में, सब कुछ बदल गया। कमरे का माहौल, परिवार का माहौल, मेरी ज़िंदगी का माहौल। जिस बहू को उन्होंने कुछ दिन पहले शक की नज़रों से देखा था, वही आज उनकी जीवनदाता, इस घर की असली ताकत बन गई थी।

श्रीमती शांति के गालों पर आँसू लुढ़क पड़े। ये दर्द के आँसू नहीं थे, बल्कि पछतावे और अहसास के थे।

और फिर, रोहन ने कुछ ऐसा किया जिसने हमारे रिश्ते को हमेशा के लिए बदल दिया। वह धीरे-धीरे घुटनों के बल बैठ गया, और उस अस्पताल के कमरे की खामोशी में, उसने अपना सिर झुकाकर मेरे पैर छुए। यह पूर्ण समर्पण, सर्वोच्च सम्मान का एक कार्य था।

मेरे होठों पर एक हल्की मुस्कान खिल उठी, लेकिन मेरी आँखों में एक स्पष्ट संदेश था, एक सबक जो आग और खून से लिखा गया था: “इज़्ज़त ज़बरदस्ती नहीं मांगी जाती, न ही उसकी माँग की जा सकती है। इसे कमाना पड़ता है, हर दिन, अपने कर्मों से, साहस से और अपनी सत्यनिष्ठा से।”

मेरे सात दिनों का युद्ध समाप्त हो गया था। और गलतफहमी की राख से, एक नए परिवार का पुनर्जन्म हुआ था।